太平天國의 門

열린우리당에는 '백발마녀'로 불리던 사람이 있었습니다.

작년 초부터 당의 분화가 시작됐으니 벌써 2년 전 일이군요. 당시 여당이던 열린우리당을 출입하던 각 언론사 말진(한 출입처를 맡은 기자 중에 가장 연차가 어린 기자)들 사이에는 백발마녀로 불리던 중진 의원이 있었습니다.

좋게 말하면 순진하고 나쁘게 말하면 거칠던 열린우리당 정치인들 중에서 유독 뛰어난 정치감각을 발휘해 판을 들었다 놨다 했답니다. '마녀'라는 별명에는 이같은 수완이 반영된 것이었죠.

그리고 '백발'이란 건 역시 그 사람의 외모에서 유래했습니다. 이쯤되면 정치에 관심 있으신 분들은 눈치 챘겠죠..

바로 김한길 전 원내대표입니다.

사실 '마녀'라는 별명에는 부정적인 가치판단이 들어가 있습니다. 많은 정치적인 움직임에 뒤에서 영향력을 행사하는 모습을 보며 정치권 취재가 아직은 서툰 말진들의 눈에는 '술수'를 부리는 것으로 비쳐졌던 것이죠. 다른 열린우리당 지도부와 비교해 말진들에게 덜 살가웠다는 점도 말진들 사이에 인기가 높지 않았던 이유였던듯 합니다.

하지만 지금 돌이켜생각해보면 말입니다.

당시 저나 다른 말진들의 생각이 옳지는 않았습니다. 그게 정치적 술수이든 정략이든 당시 열린우리당의 모습은 '세련'이나 '매끄러움'과는 거리가 멀었습니다. 그리고 이 두 가지는 내우외환에 시달리던 열린우리당에 필요한 부분이기도 했습니다. 결과적으로 김 전 의원이 주도했던 열린우리당의 해소는 정치적으로 옳은 방향이었고 오히려 이것이 지체되면서 지난 대선에서 힘 한 번 써보지 못하고 한나라당에 박살이 난 게 아닌가. 지금 와서 드는 생각입니다.

"(정치인을) 싫어할 수 있는데 그건 개인적인 거고 기자로서의 취재는 똑바로 해라"

한창 열린우리당이 분화되던 지난해 중순. '백발마녀의 전설'에 대한 이야기를 했을때 정당팀의 모 선배가 저를 질타한 이야기입니다. 아무래도 정치인에 대해 사적인 감정을 가지다보면 말이나 행동 하나를 더 부정적으로 보기 쉽상인데 그러지 말라는 말씀이었죠.

사실 사람과 사람의 말이 기사를 만드는 정당을 2년 반 가까이 출입하다보니 정치인에 대한 개인적인 감정이 취재나 기사에 드러나기도 합니다. 그럴때마다 '백발마녀'와 선배의 충고를 떠올리며 가능한 자신의 가치관을 숨기고 현장과 사실을 생생히 전달해야 하는 기자로서의 책임을 방기한 것은 아닐까 반성해봅니다.

그러면서도 자주 미워하고, 자주 짜증내면서 때로는 씌어진 문장 하나하나에 그런 감정들이 묻어나기도 했습니다.

2008년의 마지막 달을 맞아 그분들께, 그리고 기사를 보셨을 독자 여러분께 사과드립니다. 훌륭한 기사를 쓰기 위해서는 자신의 인격부터 잘 갈고 닦아야 한다는 생각을 합니다.

대선이 끝나고 올 1월, 김 전 의원이 소설가 시절 쓴 '여자의 남자'를 사서 읽어봤습니다.

사랑이라는 간단치 않은 감정을 향해 정진하는 소설가가 있었고, 글의 전개나 쉬운 글쓰기나 배울게 많은 문장가가 있었습니다. 그리고 한 사람을 이해하려 하기 전에 너무 쉽게 판단한 저의 아집이 그림자처럼 비쳤습니다.

아직 저는 조무라기 기자일 뿐이고 김 전 의원의 정치적 미래도 아직 남아 있으니 어디서든 언젠가 다시 한번 마주할 기회가 있을 걸로 생각합니다. 그때는 좋든 나쁘든 개인적 감정은 잊고 독자가 궁금해하는 것, 필요로하는 내용만 '백발마녀'로부터 얻어냈으면 합니다. 그리고 제 자신이 그만한 그릇이 되었으면 합니다.