휴대폰으로 인터넷 이용하다 보면 답답하죠? 이보다 10배 이상 빠른 4세대 이동통신이 2,3년 후 본격적으로 활성화됩니다. 바로 이 4세대 이동통신 패권을 놓고 LTE(롱텀이볼루션)와 와이맥스(한국에선 “와이브로”)가 경쟁하고 있는데요, 노키아가 와이맥스에 대해 저주를 퍼부었습니다.

파이낸셜타임스(FT) 기사를 봤습니다. 최근 샌프란시스코에서 열린 노키아 행사에서 판매/생산 총책인 앤씨 밴조키라는 사람이 “(와이맥스) 전망이 밝다고 생각하지 않는다","베타맥스가 먼저 나왔지만 시장을 지배한 건 VHS였다, 똑같은 일이 벌어질 것이다”고 말했답니다.

베타맥스와 VHS는 70년대 80년대 비디오 표준을 놓고 경쟁했던 기술입니다. 소니가 주도했던 베타맥스는 기술적으로는 VHS에 앞섰지만 표준경쟁에서 져 빛을 보지 못하고 사라지고 말았습니다. 그러니까 밴조키의 말은 와이맥스가 LTE보다 앞서가고 있지만 베타맥스 꼴이 될 것이라는 ‘저주’입니다.

아시다시피 노키아는 세계 최대 휴대폰 메이커로 핀란드 기업입니다. 원래 와이맥스 포럼을 결성할 때 멤버로 참여했고 와이맥스 단말기를 내놓기도 했습니다. 그런데 2004년에 포럼을 탈퇴하더니 작년에는 아예 LTE 진영으로 넘어갔습니다. 와이맥스는 미국 인텔과 삼성전자 등이 주도하고 있습니다.

LTE는 현행 3세대 HSPA(고속패킷접속)에서 진화한 4세대 이동통신 기술입니다. HSPA가 유럽 통신기업들이 주도하는 기술이란 점에서 노키아는 태생적으로 와이맥스보다 LTE 진영에 가까울 수밖에 없습니다. 그런데 3세대 이동통신을 HSPA가 장악하자 HSPA 후계자인 LTE 진영으로 넘어간 것이죠.

밴조키는 이렇게 말했습니다. 2015년까지는 전 세계 중요한 지역은 모두 LTE 네트워크로 연결될 것이다, 미국 1,2위 이동통신 사업자인 AT&T와 버라이즌도 LTE에 전력을 쏟기로 했다. 틀린 말은 아닙니다. 이동통신 서비스든 통신장비든 주도적인 사업자들은 대부분 LTE 진영에 가세한 상태입니다.

밴조키 발언은 일반적인 전망과는 다릅니다. 전문가들은 대체로 LTE와 와이맥스가 공존할 것이라고 보고 있습니다. 이미 아시아를 비롯한 많은 개발도상국들이 와이맥스를 적극 도입하고 있습니다. 설사 LTE가 메이저 시장을 장악하더라도 와이맥스가 베타맥스처럼 사라질 것이라고 보긴 어렵습니다.

한국은 어떤까요? SK텔레콤과 KTF는 LTE의 전 단계인 HSPA 방식의 3세대 이동통신 서비스를 하고 있습니다. 그런데 KT와 SK텔레콤은 와이브로(와이맥스) 서비스도 합니다. 양다리 걸치기를 하고 있는 것이죠. 그러니까 KT와 SK텔레콤은 둘 중 하나를 주력으로 택하든지 하나를 버리는 수밖에 없습니다.

노키아 간부의 발언은 빗나간 저주로 끝날까요? 아니면 정확한 예언이 될까요? 저는 미국 버라이즌과 스프린트의 ‘결투’가 4세대 이동통신의 향방을 결정할 것이라고 생각합니다. 버라이즌은 LTE에, 스프린트(클리어)는 와이맥스에 올인했습니다. 세계 통신업계는 지금 이 둘의 결투를 지켜보고 있습니다. <광파리>