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신문사나 잡지사는 발행부수를 늘리고 싶어 안달입니다. 신문의 경우 잘나갈 땐 공짜 신문을 수십만부씩 뿌리기도 했죠. 신문사 잡지사 직원들은 누군가 발행부수를 물으면 2, 3배로 뻥튀겨 답하곤 했습니다. 그런데 미국에서 발행되는 시사주간지 뉴스위크(Newsweek)는 발행부수를 거의 반으로 줄이겠답니다. 왜 그럴까요?
뉴스위크는 타임(Time)에 이어 미국 2위 시사주간지입니다. 워싱턴포스트 자매지로 발행부수는 260만부나 됩니다. 한국에서는 중앙일보가 한글판을 내고 있죠. 그런데 내년 1월까지 발행부수를 150만부로 110만부나 줄이겠다고 발표했습니다. 그 대신 구독료를 거의 2배 수준으로 인상할 거라고 합니다.
파이낸셜타임스(FT)가 내막을 보도했는데, 존 미캠 편집국장의 말에 모든 게 함축돼 있습니다. “지금까지 해오던대로 하면서 점잖게 절벽으로 걸어가 떨어지든지, 변화를 받아들여 적응해야 한다.” 이게 무슨 뜻일까요? 변하지 않고 그대로 가면 죽음 뿐이다, 뉴스위크는 변하지 않을 수 없다는 얘깁니다.
뉴스위크는 지난해 매출이 13%나 줄면서 적자를 냈습니다. 그러자 희망퇴직 등을 통해 160명을 감원했습니다. 다음달에는 잡지를 리디자인해 새롭게 선보이겠다고 합니다. 변신의 핵심은 타깃을 일반 대중에서 열혈독자로 바꾸는 것입니다. 이렇게 하면 발행부수가 줄어들 테고 비용을 절감할 수 있겠죠.
 
[뉴스위크 4월13일자 표지(왼쪽)와 커버스토리 기사에 첨부된 사진(오른쪽)]
발행부수를 줄이고 독자층을 좁힌다? 왜 이렇게 할까요? 미디어 환경이 달라졌기 때문입니다. 전에는 한 주간의 글로벌 이슈를 정리하는 것만으로도 인정받을 수 있었습니다. 그러나 요즘엔 웬만한 뉴스는 인터넷에 다 있습니다. 뉴스위크로서는 깊이 있는 글을 싣지 않으면 살아남기 어렵게 됐습니다.
벤치마킹 대상은 경제주간지 이코노미스트(Economist)입니다. 이 잡지는 발행부수가 71만부로 뉴스위크의 ⅓에 불과합니다. 경쟁지들과 달리 불황 중에도 매출을 늘리고 있죠. 타깃을 경제전문가로 좁혀 심층보도에 치중한 결과입니다. 뉴스위크도 이슈를 물고 늘어지고 과감하게 파헤치겠다고 합니다.
4월13일자엔 커버스토리로 기독교 미국의 종말을 다뤘습니다. 기독교인 비중이 10% 포인트 줄었다는 게 ‘종말’의 근거입니다. 그러자 월스트리트저널이 꼬집었습니다. 뉴스위크 발행부수는 반으로 줄었다, 그럼 뉴스위크는 죽은 거냐? 오바하지 마라는 얘깁니다. 뉴스위크는 과연 변신에 성공할까요? <광파리>
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