이재창의 정치세계

“내가 살아온 길에 미흡한 점은 있으나 후회는 없다”
 영면한 김대중 전 대통령은 생전에 남긴 마지막 일기에서 자신의 삶을 이렇게 적었다.부러운 얘기다.생을 정리하면서 이런 평가를 내릴 사람이 과연 얼마나 될까.숱한 아쉬움과 후회가 남는 게 솔직한 우리 인생 아닌가.

 말처럼 쉽지않다.당장 기득권을 지키려는 일부 정치인의 반발이 만만치 않다.그렇다고 포기할 순 없다.이를 극복하지 않고선 정치발전이 불가능하다.정치는 4류라는 비판도 면키어렵다.3김시대가 막을 내린 마당에 부정적 유산인 지역주의를 극복해달라는 게 DJ가 정치권에 던진 마지막 메시지다.

 빌 클린턴 전 미국 대통령이 지난주 한편의 감동드라마를 미국민에 선사했다.전격적인 방북을 통해 141일간 평양에 억류돼온 여기자들을 가족의 품으로 돌아가게 한 것이다.북한의 핵실험 이후 북·미간 조성된 최악의 경색국면에서 해결사역할을 톡톡히 해냈다.

 사실 여기자 억류사태는 미국 정부로선 난감한 사안이었다.북핵실험에 대한 국제사회의 대북 제재를 주도하고 있는 미국 정부가 직접 나서기엔 부담이 적지않았다.자칫 향후 북핵협상에 악재가 될수도 있다는 점을 미국 정부로선 고심하지 않을 수 없었다.클린턴은 이런 정부의 고민을 일거에 해결해 준 것이다.

 클린턴은 방북비용을 스스로 조달했다.대통령 재직때 친분을 쌓은 기업인들의 자발적 도움으로 항공기와 소요비용 일체를 마련했다.폭넓은 인맥으로 방북팀도 꾸렸다.정부에는 단 한번도 손을 내밀지 않았다.

 특히 여기자 사태를 푸는 과정에서 클린턴은 전직대통령의 처신에 대한 모델을 보여줬다.평양에서 시종 굳은 표정을 유지,북한의 과대한 정치적 의미부여를 경계하는 미국 정부를 편안하게 해줬다.미국 도착후에는 스포트라이트를 여기자들에게 넘기고 그 흔한 도착 회견조차 생략했다.‘역시 클린턴’이라는 찬사를 받은 이유다.

 미국이 전직 대통령을 성공적으로 활용한 사례는 또 있다.지미 카터 전 대통령은 북핵위기가 최고조에 달했던 1994년 대북특사로 평양을 방문,김일성과 극적인 타협점을 찾아 대결국면을 돌려놨다.남북정상회담 이라는 선물까지 챙겼다.카터 전 대통령은 재임기간 보다 퇴임후에 훨씬 빛을 발한 대통령이란 평가다.

 전직 대통령은 국가 원수를 지낸 상징성있는 최고의 민간인이다.현직을 떠났어도 위상은 여전하다.미국 정부가 국가적 이해가 걸린 민감한 사안에 전직대통령을 활용하는 이유다.현 정부의 부담을 피하면서 문제를 푸는 최적의 카드지만 국가이익 앞에선 하나가 되는 정치풍토가 없었다면 어려운 얘기다.

 같은 대통령제를 택하고 있는 우리의 현실은 암담하다.퇴임후 전직 대통령들이 국민들로부터 박수를 받았다는 얘기는 별로 들어본 기억이 없다.국가와 국민을 위한 역할은 커녕 국민의 눈살을 찌프리게 한 경우가 적지않았다.역대 대통령중 임기말 불거진 가족이나 측근 비리로 불행한 퇴임을 맞거나 퇴임후 임기중 비리가 드러나 구속되거나 검찰수사를 받는 경우도 부지기수였다.

 게다가 정권이양이 항상 매끄럽지 못했다.여야의 정권교체는 물론 같은 정파내에서의 교체시에도 전 현직 대통령의 관계는 늘 껄끄러웠다.전 대통령은 승계의 대상이 아니라 청산의 대상이 되기 일쑤였다.정권이 바낄때마다 정치보복 얘기가 끊이지 않는 것도 이런 맥락에서다.

 여기에 전직대통령들이 지나친 정파색을 띄면서 국가의 원로지도자로서 자리매김하기 보다는 정파의 ‘막후수장’으로 전락하는 경우도 다반사였다.전 현직 대통령이 한 자리에 모여 환하게 웃는 모습 조차 보기 어려운 게 우리 현주소다.이런 소통부재와 갈등의 정치가 계속되는 한 전직 대통령의 역할을 기대하는 건 무리다.

 이명박 대통령과 이회창 자유선진당 총재가 손 잡을까.두 사람의 최근 행보가 예사롭지 않다.이 대통령이 검창총장과 국세청장 후보에 충청권 인사를 임명한데 이어 충청권 총리 발탁을 물밑에서 추진하고 있다.

 다분히 자유선진당과의 연대를 겨냥한 행보로 보인다.이 총재는 정책적,정치적 연대의 틀이 만들어진다면 선진당 인사의 내각 기용을 반대하지 않는다고 화답했다.한나라당에 연대가능성을 타진하는 모양새다.

 이 총재는 한 라디오에 출연해 “정치적으로,구조적으로 가령 우리가 정책목표나 정치상황에서 연대,공조한다고 하면 그런 틀 위에서 총리고 장관이고 하는 것은 좋다”고 말했다. 이 총재는 “하지만 그런 것 없이 한두 사람 빼가는 식으로 하면 선진당으론 마음이 별로 유쾌하지 못하다”고 했다.

 이 총재는 “그 자체가 불쾌한 것보다는 자유선진당이라는 당이 있는데 정권이 우리당 사람을 기용한다고 하면 그럼 우리당이 뭐가 되느냐.우리가 여당이 되냐, 제2의 한나라당이 되는 것이냐”고 말했다.

 이 총재는 ‘보수적 가치의 공조’를 강조한다.이 총재는 연대를 위한 몇가지 조건을 제시하는 것으로 전해졌다.우선 대북정책에 대해 상호주의 기조를 유지해야 한다는 입장이다.지역균형발전 정책을 펴야한다는 점도 강조한다.중소기업 중심의 경제정책도 주문한다.경제정책 기조만 빼면 한나라당 색깔과 다를 바 없다.

 실제 두 당은 최근 거리를 많이 좁혔다.한나라당은 지난달 말 선진당의 검찰개혁특위 구성 제안을 수용했고 미디어법과 관련해서도 “선진당이 내놓은 대안을 갖고 긍정적으로 협상하겠다(안상수 원내대표)”는 입장이다.비정규직 해법에 대해선 아예 선진당이 제시한 ‘1년 6개월 법시행 유예안’을 당론으로 확정했다.

 흐름은 예사롭지 않다.물론 아직 구체적인 연대방안이 논의되는 수준은 아니다.그렇다고 아무것도 없다고 할수도 없다.적어도 예상되는 연대에 대비하는 모양새임에는 분명하다.연대는 이 대통령이나 이 총재 모두에게 필요하다.두 사람이 처한 상황이 녹녹치 않다.

 이 대통령으로선 꽉 막힌 정국의 돌파구를 찾고 있다.낮은 지지율과 잃어버린 국정운영 동력을 확보하기 위해선 돌파구가 필요하다.재산헌납과 서민행보만으론 부족하다.두 가지는 하나의 단초가 될 수 있지만 정국반전의 승부수가 되기엔 부족하다.곧 있을 개각도 마찬가지다.돌발사태가 없는한 분위기 쇄신은 되겠지만 긍극적인 해결책은 될 수 없다.

 선진당과의 연대에는 다른 중요한 정치적 함의도 담겨있다.잘 알려진 바와 같이 이 대통령과 당의 비주류 대주주인 박근혜 전 대표의 관계는 최악이다.한지붕 아래 있지만 다른 당만도 못하다.

 두 사람의 관계회복이 요원한 상황에서 박 전 대표의 힘은 점점 더 커가는 형국이다.의원들도 친박쪽으로 속속 넘어가는 분위기다.이렇게 가면 차기 주자는 박 전 대표로 굳어질 개연성이 다분하다.친이 진영으로선 견제구가 필요한 터다.세 차례 대통령 선거에 나섰던 이 총재는 대안이 될 수 있다.이 총재와의 연대를 모색하는 이유다. 

 이는 마지막 대선 도전을 꿈꾸는 이 총재의 이해와도 맞아떨어진다.차기를 위해선 18석의 선진당으론 불가능하다.거여와 손잡을 수 밖에 없다.보수본색인 이 총재는 색깔상 연대대상은 당연히 한나라당이다.한 두 사람 장관을 데려가는 것은 이 총재에겐 남는 게 없는 장사다.자칫 한나라당 2중대 소리를 듣는 순간 내년 지방선거 치르기가 깝깝해진다.

 이 총재가 장관 총리 빼가기에 난색을 표하면서 연대를 강조하는 건 바로 이런 이유에서다.한나라당과의 연대,나아가 거대 여당의 대선후보로 마지막 대권도전을 꿈꾸고 있는 것이다.