임원기의 '세상 바꾸는 IT 이야기'

지난달 초 일본에 가서 한 회계사를 만났다가 이런 얘기를 들었다.‘일본에선 요즘 대형 투자회사들이 인터넷기업에 투자할 때 실적보다 기업 문화를 본다’

 이 회계사는 특히 인터넷기업과 문화라는 용어에 방점을 찍었다.왜 그럴까? 그리고 여기서 말하는 기업 문화란 무엇일까? 

 우선 그는 인터넷산업이 변동이 심하고 아직 시장이 성숙되지 않았기 때문에(특히 일본에서) 당장의 실적만 갖고 투자하는데 리스크가 크다는 점을 지적했다.즉 오늘의 우수한 실적이 내일의 사업 전망을 예측하는 것과 큰 연관성이 없다는 점이다.오히려 급격한 변화에 얼마나 빠르고 유연하게 대처할 수 있으며 전혀 새로운 사업과 아이디어에 열린 마음을 갖고 있는지가 더 중요하다는 점이다.

 물론 실적이 중요치 않다는 것이 아니다.투자회사들은 당연히 기업의 미래 가치를 현재 가치로 환산하고 사업 계획과 시장 규모 전망 등을 통해 그 기업의 적정 가치를 찾아내는 작업을 한다.남의 돈을 투자하는 것이기 때문에 엄청나게 까다로울 수 밖에 없다.그런데 인터넷산업에 대한 관심이 커지기 시작하면서 기업 문화도 투자 의사 결정에 중요한 변수가 되기 시작했다는 것이다.
 결국 그가 말하는 기업 문화라는 것은 유연성과 열린 마음,자신의 성과보다는 시장의 기회를 강조하는 자세,도전 정신 등이었다.그리고 그는 이런 것은 제무제표를 들여다봤자 절대로 알 수 없는 것이긴 하지만 생각보다 찾기 어려운 것도 아니라고 강조했다.그냥 그 기업의 일선 담당자들을 만나다보면 느낌이 온다는 거였다.사업의 최전선에 나와있는 일반 직원들(대리,과장,팀장급)에게까지 이런 문화가 느껴진다면 그 기업은 투자할 만 하다는 것이다.
 상대방 회사를 만났을 때의 프레젠테이션의 자세,손짓 발짓 하나하나,대화하는 마음가짐 등등 이런 무형의 것에서 기업 문화가 포착된다는 거다.

 이 분은 뜻밖에 NHN과 다음커뮤니케이션의 사례를 들었다.지난해 일본의 한 증권회사가 한국에서 2002년부터 NHN과 다음에 투자한 투자회사들의 3년간 누적 수익률을 비교해봤다고 한다.당연히 결과는 NHN에 투자한 회사의 수익률이 높았다.여기서 문제는 2002년 당시에 훨씬 크고 잘 나가고 있었던 다음에 투자하지 않고 NHN에 투자했다면 그 기준이 무엇이었을까였다.이들이 조사해봤더니 이 역시 기업문화라는 결론을 내렸다는 것이다.
 2002년 다음은 훨씬 잘 나가고 있었지만 조직이 성과를 자랑하고 유연성이 떨어져 있었다고 한다.그럼에도 불구하고 실적과 이 회사의 규모,그리고 시장에서의 지배적 위치,비전 등을 보고 투자한 회사는 한동안 마이너스 수익률로 고생할 수 밖에 없었다.당시 NHN은 이보다 작은 회사였지만 훨씬 유연하고 도전 정신과 열린 마음을 가진 직원들로 채워져 있었다고 한다.

 내가 들은 생각은 ‘결국 투자도 사람을 보고 해야한다는 소리구나’라고 받아들여졌다.그리고 이 논리는 지금 상황에서도 얼마든지 적용될 수 있을 것이다.NHN이 4년 전,5년 전에는 아주 유연하고 기업 문화가 살아있는 조직이었다.그렇다면 지금은 어떨까? 다음은 그 이후 어떻게 기업 문화가 달라졌을까? SK커뮤니케이션즈의 기업문화는 어떨까? 기업 문화라는 것은 어떻게 형성되는 것일까? 세계적인 기업들의 기업 문화는 어떻게 서로 다를까? 구글은? 야후는? 궁금증이 꼬리를 물고 이어졌다.기업 문화가 기업의 가치에 미치는 영향이랄까.이런 것도 재밌는 리서치 주제가 될 것 같다는 생각이 든다.