세계 동시불황으로 대부분 기업들이 울상을 짓고 있는 요즘 일본의 한 회사는 ‘표정 관리’를 하기에 바쁩니다.게임기 업체인 닌텐도이지요.

 이 회사는 2008회계연도(2008년4월~2009년3월)에 영업이익이 전년 대비 9% 증가한 5300억엔(약 7조9500억원)에 달할 전망입니다.매출액 역시 8.8% 늘어난 1조8200억엔(약 27조3000억원)으로 사상 최대를 경신할 것으로 보입니다.예상대로 이익을 내면 닌텐도는 도요타자동차 등을 제치고 일본 상장회사중에선 이익 기준으로 1위를 차지하게 됩니다.

 닌텐도의 실적호조는 잘 알려져 있다 시피 가정용 게임기 ‘위(Wii)’와 휴대용 게임기 ‘닌텐도DS’가 불티나게 팔린 덕분이죠.‘위’는 지난해 4~12월 사이 전세계에서 2052만대가 팔렸습니다.전년 동기대비 40% 증가한 실적이죠.DS도 전년을 소폭 웃도는 2562만대가 판매됐습니다.‘100년만의 경기위기’에 게임기가 잘 팔린다는 데 의아해할지도 모르겠습니다.

 그러나 ‘위’와 DS의 성공비결을 찬찬히 뜯어보면 불황기 소비코드가 눈에 들어 옵니다.우선 불황으로 사람들이 외출이나 여행을 자제하면서 집에서 보내는 시간이 늘었다는 점은 게임기의 수요가 증가할 수 있는 기본적인 토대입니다.그렇다고 모든 게임기가 잘 팔리는 건 아닙니다.여가활용 비용을 줄일 수 있다는 ‘절약’개념 외에 소비자들은 ‘플러스 알파’를 원하지요.

 닌텐도가 성공한 포인트가 바로 그 ‘플러스 알파’ 부분입니다.DS의 경우 단순 게임 뿐아니라 영어학습 지능개발 등 교육적인 게임 타이틀을 개발해 게임기에 대한 부모들의 저항감을 최소화했지요.‘위’는 가족들이 거실에 모여 운동 삼아 즐길 수 있는 게임기라는 게 성공요인으로 꼽힙니다.DS는 ‘교육’, ‘위’는 ‘가족’과 ‘건강’이란 플러스 알파의 가치를 창출한 것이 불황기에도 대히트를 할 수 있었던 비결인 셈입니다.

 불황이라고 시장에서 소비가 완전히 사라지는 것은 아닙니다.분명히 소비가 줄어들긴 하지만 그래도 필요한 소비는 이뤄집니다.다만 소비여력이 줄어든 만큼 소비자들의 눈은 더 까다로워진다고 봐야 겠지요.단순히 싼 것 만으론 소비자들을 잡을 수 없습니다.저렴하면서도 소비자들의 마음을 사로잡을 수 있는 ‘플러스 알파’의 가치가 필요하지요.그런 점에서 일본의 최근 히트상품들은 불황기 소비자들이 원하는 ‘플러스 알파’가 무엇인지 잘 보여줍니다.

싼 것 만으론 소비자 못잡아

혹독한 불황에도 닌텐도 만큼이나 잘 나가는 일본 회사가 또 있습니다.중저가 의류브랜드인 유니클로입니다.유니클로는 작년 12월 매출액이 전년 같은달에 비해 32% 급증하면서 ‘불황 상품의 황제’란 닉네임까지 얻었습니다.유니클로의 월간 매출액 증가율이 30%를 넘은 것은 2001년 이후 7년 만이죠.

 일본의 백화점과 전문점 등을 가리지 않고 의류 매출이 ‘죽을 쑤고 있는’ 상황이란 걸 감안할 때 놀라운 실적입니다.유니클로는 2008회계연도(2007년9월∼2008년8월) 매출액과 영업이익도 각각 5876억엔과 874억엔으로 전년대비 모두 두자릿수로 늘었습니다.

 유니클로의 성공요인으론 고유한 사업구조를 통해 제조원가를 낮춘 것이 흔히 제시됩니다.일본 의류유통업계에서 보기 드문 ‘제조소매업’이라는 분야를 선구적으로 개척한 것이 유니클로인 건 사실입니다.일본의 대부분 의류업체는 제조업체나 도매상으로부터 제품을 납품받아 판매하지만 유니클로는 제조단계에서 부터 깊숙이 개입하지요.때문에 발 빠르게 기획성 히트상품을 내놓을 수 있고, 제조원가도 크게 줄일 수 있었다는 겁니다.

 그러나 이것만으론 유니클로의 눈부신 성장을 모두 설명할 수는 없습니다.유니클로의 성공요인도 단순히 ‘싼 가격’만은 아니지요.유니클로가 지난해 히트시킨 제품중 하나가 겨울 내복인 ‘히트텍’입니다.일본에서만 2000만장 이상이 팔린 히트텍은 한국에서도 인기를 끌고 있지요.이 히트텍은 몸에서 발산되는 수증기를 흡수해 열을 발생시키고 섬유 사이의 공기층이 열을 차단하는 기능성 신소재로 만들어졌다는 게 특징입니다.저렴한 가격에 실용적 기능성을 갖춘 것이죠.이처럼 유니클로는 소비자들의 숨겨진 니즈(Needs)를 찾아내 제품화하는 데 탁월한 능력을 보여주고 있습니다. 

 유니클로는 실제 브래지어 기능이 합쳐진 민소매 여성 속옷, 겉옷인지 내복인지 구별이 안될 정도로 세련되게 디지인한 내복 등 히트상품을 줄줄이 쏟아 내놓고 있습니다.하나 같이 ‘저렴하면서도 멋지고 실용적’이라는 특성이 공통점이지요.바로 그 점이 불황기 히트상품에 오를 수 있었던 비결인 셈입니다.

'하류의 상' 추구하는 소비자

이런 현상을 ‘하류의 상(上)’ 현상이라고 부르는 사람도 있습니다.하류의 상은 일본의 마케팅 전문가인 미우라 아쓰시의 책 ‘하류사회’에서 나온 말이죠.1990년대 장기불황으로 중산층이 급격히 붕괴되면서 대부분의 사람이 하류가 된 상황에서 그래도 남들과는 차별화하려는 사람들을 그렇게 표현했습니다.불황에도 싸지만 싸구려 티가 나지 않는 양질의 제품을 찾는 소비자들의 심리도 마찬가지란 얘기죠.
 
 경기가 안 좋을 수록 소비자들로부터 인기를 모으고 있는 라이프스타일 브랜드 ‘무인양품(無印良品,MUJI)’도 불황기 소비코드를 읽을 수 있는 것중 하나입니다.무인양품은 좋은 품질의 제품을 저렴한 가격에 제공하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다.싼 가격으로 확보할 수 있는 양질의 친환경 소재 발굴,제품의 핵심 기능과 관계 없는 광택 염색 등 불필요한 공정의 생략,로고 등의 장식을 최소화한 포장의 간략화 등이 특징이죠.

 한마디로 ‘거품을 확 뺀 실용성’으로 불황기 소비자들에게 어필하고 있는 것입니다.이러한 무인양품의 컨셉은 심플한 디자인과 기능을 추구하는 소비 트렌드와 맞아 떨어져 일본 뿐아니라 미국과 유럽 등지에서도 인기를 모으고 있습니다.

 이런 히트상품들을 보면 불황기 기업들의 제품개발이나 마케팅 전략이 어떠해야 한다는 게 감이 잡힙니다.불황으로 주머니가 가벼워졌다고 해서 소비자들이 싼 제품만 찾는 건 아니라는 건 분명합니다.소비자들이 기본적으로 갖고 있는 니즈를 불황이라고 포기하지는 않는다는 얘기지요.오히려 그동안 다양한 제품을 이미 경험해 본 소비자들은 저렴한 가격에도 좋은 품질과 좋은 기능의 ‘보물’을 찾길 원하는지 모릅니다.

 불황기 소비자들의 마음을 사로잡기 위해 기업들이 되새겨 봐야 할 대목인듯 싶습니다.

*위의 글은 '삼성미디어'에 기고한 글입니다.

1월22일 도쿄 소니 본사에서 열린 경영설명회.가운데가 하워드 스트링거 회장./chabs

일본의 대표적인 가전회사인 소니가 요즘 한마디로 죽을 쑤고 있습니다.

 소니는 2008회계연도(2008년4월~2009년3월) 결산에서 사상 최악의 실적을 기록할 전망입니다.우선 영업손실이 사상 최대인 2600억엔(약 3조9000억원)에 달하고, 당기순이익도 1500억엔 적자로 돌아설 것으로 예상됩니다.게임과 엔터테인먼트 부문의 수익은 그런대로 괜찮았지만 매출의 70%를 차지하는 주력인 LCD(액정표시장치) TV 등 전자부문의 실적이 급락한 탓입니다.어쨌든 소니의 영업이익과 순이익이 모두 적자로 전락한 것은 14년 만입니다.

 소니는 이 때문에 국내 2개의 TV 공장 중 한 곳을 폐쇄하고，전세계 사업장에서 1만6000명(정규직 8000명 포함)을 해고하는 강도 높은 구조조정을 진행중입니다.올해 TV사업 투자액도 당초 계획 4300억엔에서 3800억엔으로 줄였습니다.하워드 스트링거 소니 회장은 1월22일 기자회견에서 “우리는 너무 많은 손실을 입었다”고 고백하고, “경영진으로서 남은 책임은 빨리 대응하는 것뿐”이라고 말하더군요.한때 ‘가전 왕국’으로 불리면 세계 시장을 제패했던 소니의 오늘은 초라하기 짝이 없어 보였습니다.

'소니 다움'을 잃은 게 문제

소니가 사상 최악의 적자를 낸 것은 세계 동시불황에 따른 제품 판매 급감과 가파른 엔고로 인한 수익성 악화가 표면적인 요인입니다.스트링거 회장은 “원래 지난해 2000억엔의 영업이익을 예상했지만 갑작스런 판매감소로 2800억엔, 엔고로 600억엔의 적자요인이 발생했다”고 설명했습니다.

 그러나 소니의 진짜 문제는 판매급감과 엔고가 아니라는 게 제 생각입니다.판매감소와 엔고는 소니 말고도 다른 일본 전자회사들도 똑같이 안고 있는 문제입니다.전 세계 다른 경쟁사들의 공통적인 과제이기도 합니다.

 세계 동시불황과 엔고라는 이중고도 문제지만 덩치가 커지면서 굳어져 버린 고비용 구조와 수년째 히트상품을 못내놓고 있는 게 소니의 근본적인 한계입니다.한마디로 ‘소니 다움’을 잃고 있다는 얘기지요.국내 경쟁사인 파나소닉은 지난해 소폭 영업흑자를 낸 반면 소니는 영업적자(2600억엔)를 낸 원인도 여기 있습니다.

 우선 TV사업의 고비용 구조입니다.소니는 브라운관TV 판매 호조에 안주해 LCD TV개발에 한발 늦게 참여하는 바람에 LCD패널을 독자적으로 만들지 못했습니다.현재 소니는 LCD패널을 삼성과 샤프 등 경쟁사로부터 공급 받고 있습니다.그러다 보니 LCD를 자체 생산하는 삼성이나 샤프에 비해 생산원가가 비쌀 수 밖에 없겠지요.

 또 소니는 일본 북미 유럽 아시아 등 각 지역에서 TV개발과 설계 생산을 각각 담당합니다.개발과 설계기능 등이 분산돼 있어 인건비 등 고정비가 많이 들어가는 구조입니다.“TV가 안 팔리는 것도 문제지만, 많이 팔려도 이익이 나지 않는다”(소니 경영진)는 하소연이 나오는 이유입니다.

워크맨 이후 히트상품 없어

소니다운 히트상품을 못내놓고 있는 것도 문제입니다.소니는 트랜지스터 라디오(1955년 발매) 워크맨(1970년) 등 독창적이고 혁신적인 ‘세계 최초’‘일본 최초’의 제품을 만들어 내는 걸로 유명했습니다.그러나 LCD TV에서 박자를 놓친 이후 제대로 된 히트상품을 내놓지 못하고 있습니다.그 사이 미국의 애플은 아이팟 아이폰, 닌텐도는 게임기 DS와 위(Wii) 등으로 히트를 쳤습니다.

 미즈호투자증권의 구라하시 노부 애널리스트는 “소니는 규모가 커지면서 톡톡 튀는 특유의 창의성을 잃었다”며 “소니의 위기극복은 ‘소니 다움’을 부활시키느냐 여부에 달렸다”고 말하더군요.어느 기업이나 마찬가지지만 그 기업의 ‘성공 유전자’를 잃어버린 순간이 몰락의 시작이란 사실을 지금의 소니가 보여주고 있다는 생각입니다.

‘Chang(변화)’를 외친 버락 오바마 씨가 미국의 44대 대통령에 취임한 1월20일 일본의 도요타자동차에서도 큰 변화가 있었습니다.바로 이날 와타나베 가쓰아키 사장(66)을 부회장으로 ‘후퇴’시키고, 창업가 직계인 도요다 아키오 부사장(52)을 사장으로 승진시킨다는 인사 발표가 있었습니다.

 위기와 변혁의 시기에 세계 최대 자동차 회사인 도요타에 50대 초반 사장의 기용은 ‘엄청난 변혁의 예고’이기도 합니다.도요타의 창시조로 불리는 도요다 사카치의 4세로 도요다 쇼이치로(83) 명예회장의 장남인 아키오 부사장은 오는 6월말 정기주총에서 신임 사장으로 정식 선임될 예정이지요.이로써 도요타는 1995년 도요다 다쓰로(79) 전 사장이 퇴임한 이후 14년만에 창업가문 출신이 사장에 오르게 됩니다.

도요타에서도 'Change'

 아시다시피 도요타는 세계적인 자동차 판매부진으로 2008 회계연도(2008년4월~2009년3월)에 태평양전쟁후 처음으로 1500억엔(약 2조2500억원)의 영업적자를 기록할 전망입니다.창사 71년만에 최대 위기라고 할 수 있는 지금, 도요타의 창업가 출신 사장 출범은 그래서 세계 언론의 주목을 받고 있습니다.

왼쪽부터 와타나베 가쓰아키 사장, 도요다 아키오 부사장, 조 후지오 회장./chabs

 저는 이날 오후 6시30분 도쿄 고라쿠에 있는 도요타자동차 도쿄센터빌딩 1층 로비에서 열린 도요다 아키오 신임 사장 내정 발표 기자회견에 갔었습니다.회견 시작 30분전부터 300여명의 내외신 기자들이 몰려들어 회견장은 북새통이었습니다.회견에는 도요다 아키오 부사장과 조 후지오 명예회장(71), 와타나베 사장 등 3명이 참석했지요.

 이날 기자회견의 키워드도 역시 ‘Change’였습니다.회견 내용을 일문일답식으로 정리해 소개합니다.

▶지금 이 시기기에 도요다 부사장을 사장으로 승진시키는 이유는.
=(조 회장)“지금은 격동기이자 매우 어려운 시기다.도요타자동차 창업의 이념을 되새기면서 새로운 시각과 새로운 감각으로 대변혁을 추진하기 위해서는 도요다 부사장이 최적임자라고 확신했다.도요다 부사장은 다른 어떤 경영진보다도 도요타의 뿌리인 ‘고객 제일주의’를 중시하고 현장 일선에 귀를 기울여 왔다.”
=(와타나베 사장)“지금까지의 연장선으로는 극복할 수 없는 위기에 직면해 있다.과감한 행동력으로 구조개혁을 추진해야 할 시기다.”

▶미국에서 오바마 대통령이 취임하는 날 사장 승진이 발표됐는데.
=(도요다 부사장)“우연의 일치이지만 개인적으론 영광으로 생각한다.돌이켜 보면 헨리 포드가 T형 포드를 만든 게 작년으로 100주년이었다.그 당시 미국에는 1600만 마리의 말이 있었다.‘지금보다 빠른 말을 갖고 싶다’는 고객들의 요구에 자동차가 탄생한 것이다.작년 상반기까지의 페이스로는 미국에서 연간 1600만대의 자동차가 팔렸다.지금의 자동차도 (100년전 말이 그랬듯이) 변화를 요구받는 시기가 온 것은 아닐까.자동차 업계가 21세기에도 과연 필요한가, 지금이 고비다.자동차 산업의 새로운 100년의 출발점이라는 각오로 임할 생각이다.”

▶창업가 출신의 사장은 14년만인데...
=(도요다 부사장)“도요다 성(姓)으로 태어난 것은 나의 선택사항이 아니었다.‘도요다 아키오’로서 지켜야 할 것을 지키고, 해야할 일을 할 것이다.현장에 가장 가까이 있는 사장이 되고 싶다.현장이 강하다는 점은 70년의 도요타자동차 역사에서 이어져 내려온 DNA다.현장에 모든 힌트와 해답이 있다.차에 직접 타 보고, 판매 최전선과 대화하고, 땀 흘리는 생산현장을 보고, 더욱 좋은 차를 만들 것이다.현장 위주로 하나씩 문제를 해결해 나가고 싶다. ”