얼마전 이재웅 다음커뮤니케이션 창업자의 부친상이 있었습니다. 호상이 아닌지라 분위기는 매우 침울했지요. 이재웅 창업자도 가족을 잃은 슬픔에 어찌할 바를 모르는 듯 보였습니다. 이날 자리엔 이해진 NHN 이사회 의장을 비롯해 그의 지인인 벤처 1세대(1.5세대라는 주장도 있음)들이 조문을 와 모처럼 그들을 볼 수 있었습니다.

생각난 김에 이들에 관한 얘기 몇 가지를 할까 합니다. 이재웅씨는 다음 최대주주라는 타이틀만 갖은 채 공식적으론 다음과 관련된 일에 모두 손을 뗐습니다. 회사 내부에서조차 조만간 다음을 매각하고 다른 사업을 모색할 것이란 얘기가 나온다고 합니다. 아마 이재웅씨처럼 도전에 익숙한 이들에겐 뭔가 새로운 일을 하지 않으면 안 될 유전자가 있는 법이지요.

이재웅씨는 지난 9월 다보스포럼에 소풍벤처라는 유한회사 명함을 들고 나왔다고 알려져 있는데요.이 소풍이란 회사가 정확히 무엇을 하는 곳인지는 알려지지 않았습니다. 인큐베이팅을 주로 하지 않을까 추측만 할 뿐입니다.유한회사인 만큼 회사 규모도 단촐하고요. 이재웅씨 본인은 소풍에 대해 "지인이 하는 회사일 뿐"이라며 적극적으로 나서는 분위기는 아니라고 합니다. 워낙 언론에 나서는 것을 싫어하는 이재웅씨 스타일상 소풍 역시 전면에 나서 하지는 않을 듯 합니다.

이해진 의장은 일본에서 검색 진출을 위해 온갖 노력을 다하고 있다고 합니다. 이날 장례식에서도 이해진 의장과 최휘영 사장간에 언제 일본에 진출하느냐를 놓고 재미있는 농담이 오갔다고 합니다. 이해진 의장 왈 "내년에 진출한다고 했던 건 음력으로 말한거였죠?", 최 사장이 지난 6월 기자간담회때 다시는 양치기 소년이 안되겠다며 연내 진출을 공언했던 것에 대한 우스갯 소리를 한 셈이지요.어쨌든 NHN의 신임 CFO가 얼마전 내년 2분기는 돼야 일본 검색 시장에 진출한다고 말한 만큼 NHN은 다시 양치기 소년이 됐습니다.

김범수 사장은 얼마전 미국에서 철수해 분당 사무실에서 차기 사업을 열심히 구상중입니다. 그의 사무실에 찾아갔더니 "요즘 독서를 많이 한다"며 "아버지로서 아이에게 뭔가를 체계적으로 가르쳐주고 싶어서가 첫째 이유고,경영 서적도 꽤 읽고 있는데 IT 벤처 투자를 하면서 도움이 될 것 같아서"라고 말하더군요. 미국에서 실패한 이유를 애둘러 물었더니 "네트워킹 부족"이라고 말했습니다.

참고로 이해진,김범수 커플에 관해 옛날 얘기 하나를 막간으로 할까 합니다. 사실 이해진 의장의 네이버는 삼성SDS의 사내 벤처였지요.1997년이던가 이해진씨가 개발진들을 이끌고 회사에 3억원을 토해 낸 다음 독립해 네이버를 만들었습니다. 그런데 뛰쳐나온 지 1년도 안된 1998년 이해진씨는 자금 사정 때문에 네이버를 팔려고 이곳저곳을 다녔다고 합니다. 다행히 안 팔렸는데 그게 전화위복이 돼서 1999년 닷컴 열풍과 함께 네이버가 급부상했지요. 김범수 대표는 PC방하면서 후배들 데리고 게임 개발하며 한게임을 창업했는데 아바타라는 걸 만들어 팔며 대박을 쳤지요.첫날 매출이 5억원에 달했다고 하니 당시 아주 선풍적인 인기를 끌었던 셈이지요.

김정주 넥슨 의장은 한국에서 넥슨 사업을 도와주는 모양인데 역시 일본 증권 시장 상장 등 해외 진출에 꽤 어려움을 겪고 있는 듯 싶습니다.최근엔 넥슨 경영진 교체설까지 나오는 걸로 봐선 사정이 썩 좋지 않아 보입니다.

벤처 1세대들의 역할은 그들 스스로도 말하듯이 한국의 IT 역량을 세계에 알리는 일입니다.글로벌 진출이 과제라는 얘기지요.하지만 안타깝게도 아직 이렇다할 성과는 없어 보입니다. 그들의 꿈이 이루어지는 날을 손꼽아 기다려 봅니다.

다음커뮤니케이션이 최근 언론사와의 상생을 내세우며 뉴스로 발생하는 광고 수익을 나누겠다는 정책을 발표했습니다.이에 대해 다음의 의도가 무엇인지 궁금증이 많습니다. 왜,지금 시점에서 이런 파격적인 정책을 내놨는지에 대한 궁금증입니다.

증권쪽 애널리스트들은 다음이 뉴스 제공업체인 언론사와의 갈등을 심각하게 받아들이고 있다는 방증이라고 분석하고 있습니다. 주요 일간지의 다음 이탈이 다음에 상당한 충격을 안겨준다는 것이지요.
 이 상황을 이해하기 위해선 우선 뉴스라는 콘텐츠가 포털 사업자에게 얼마나 중요한지를 살펴봐야 합니다. 다음의 경우 6월 페이지뷰를 분석해 보면,뉴스가 차지하는 비중은 24%(코리안클릭 자료)에 달합니다. 카페,블로그 등 커뮤니티 영역을 모두 합쳐도 40% 가량이니까 뉴스가 차지하는 비중이 꽤 되는 셈입니다.
 24%라는 통계는 뉴스의 중요성이란 측면에서 최소한의 수치입니다. 뉴스가 유발하는 간접적인 클릭 유도 효과가 상당하다는 얘기지요. 실시간 인기 상승어 등 포털의 인기 메뉴인 각종 인기어들이 대부분 뉴스에 의존하고 있습니다.물론, 이런 인기어들은 다음에서 이탈한 신문사가 없어도 돌아갈 수는 있겠지만 주요 일간지가 빠짐으로써 콘텐츠 다양성은 약해질 수 밖에 없습니다.
 뉴스 영역의 약화는 최종적으론 검색 DB의 약화로 이어집니다.네이버,다음 모두 초기 화면 중 가장 중요한 영역에 뉴스를 배치한 것은 포털이 뉴스 콘텐츠를 얼마나 중요하게 생각하는지를 방증합니다.결론적으로 매출 감소가 불가피한데도 다음이 언론사와 광고 수익을 공유하겠다고 공언한 것은 이탈 언론사를 다시 불러들이고 남아 있는 언론사는 그대로 묶어두려는 전략이라고 볼 수 밖에 없습니다.
 

그렇다면 다음은 앞으로 어떻게 될까요? 관건은 '아고라의 힘'일 것입니다. 아고라의 인기가 검색 등 다음의 다른 서비스에도 긍정적인 영향을 끼친다면 다음은 기존 언론사와의 갈등에도 불구하고 순항할 것입니다.증권사 분석 보고서를 보면 다음의 최근 검색 시장 점유율이 15%로 아고라가 뜨기 전보다 약 2%포인트 올라갔고,이는 아고라 효과 덕분이라고 합니다.

 하지만 이 부분에 대해서 다음 경영진이 과연 긍정적으로만 볼 지는 의문입니다.아고라 폐인이 얼마나 많아질 지에 대한 경영진의 고민입니다.석종훈 대표를 비롯 경영진이 워낙 이 문제에 대해 입을 꼭 다물고 있기 때문에 속내를 짐작밖에 할 수 없지만 이에 관해 SK커뮤니케이션즈의 임원의 평가가 참고가 될 만합니다.그는 "네이버는 관리의 삼성같다.이에 비해 다음이 진정한 인터넷 기업답다.그런데 다음으로선 이 상황이 난감할 것이다.원래 인터넷 포털에게 사용자가 확연하게 나뉘면 이는 곧 아무리 잘해도 먹을 파이가 작다는 것이기 때문에 부정적이다.모든 포털은 모든 사용자를 고객으로 생각하는 범용성을 추구한다"고 말했습니다.

사실,다음의 앞날에 대해선 누구도 장담할 수 없을 겁니다.워낙 인터넷 포털 시장의 변화가 심하기 때문입니다.야후,다음 등 역대 1등 포털도 채 5년을 못 버텼습니다.네이버가 1등이 된 것도 2004년경입니다. 다음도 언제든 1위로 올라설 가능성은 있습니다.다음이 광고 수익 공유라는 극약처방을 지금 시점에서 내린 까닭도 이 위기를 돌파해야만 1등으로 올라설 절호의 찬스를 놓치지 않을 것이란 생각에서일 겁니다.

지난달 말에 최 대표를 만났을 때 얘기들입니다.비보도를 전제한 것이라 블로그에만 올립니다.최근 공세 수위가 높아지고 있는 NHN에 대한 비판 여론에 대한 최 대표의 생각이 담겨있습니다.

1.다음과의 경쟁에 대해
"다음이 쫓아와주면 좋다.경쟁이 되야 발전하는 법이다.우리도 해외에서 2등 회사에 기회가 있을 것임을 믿고 진출하듯이 솔직한 말로 다음도 한국에서 기회가 있을 것이다.
(얼마전 다음 CTO와의 인터뷰에서 ‘네이버가 정보 검색에 관해 구도시라면 다음은 신도시’라고 포문을 열며,올해 대대적인 공세를 취할 것임을 예고했는데,이에 대한 답변입니다.)

2.안팎으로 반 네이버 정서가 확산되고 있다
"얼마전 A사 오보에 대해 법원이 A사와 네이버 모두 배상하도록 했는데 이에 대해 항소했다.법원이 네이버에게 모든 기사에 대해 오보 여부를 판단하라고 했기 때문이다.솔직히 이건 언론이 반대해야 하는 일 아닌가? 어떻게 네이버가 뉴스를 검열하나? 뉴스 유통자로서 책임을 다하라는 것도 좋지만 사실 네이버는 여전히 그냥 유통자일 뿐이다."

"작년에 국세청에서 그렇게 실컷 조사해 놓고도 추징금이 14억 나왔다.그것도 7억원은 다시 돌려받았다.매출 1조원하는 회사에서 이 정도면 정말 깨끗하다는 방증아닌가?"

"공정위 조사도 그렇다.독점 판정이 어떻게 날 지는 모르겠지만 만약 한다면 전세계에 유례없는 일이다.검색 서비스는 특성상 미국,유럽,일본,중국 모두 1등업체 점유율이 최소 60%를 넘는다.불공정 거래행위 건은 3가지를 지적받았다.수천개의 광고주,전자상거래 업체들과 거래하며 그 정도면 괜찮은 수준 아닌가?"

3.해외 시장 진출에 대해
"전세계에서 구글의 알고리즘을 따라하지 않는 곳은 한국의 네이버뿐일 것이다.구글에 실증을 느끼거나 구글에서 찾을 수 없는 정보를 원하는 네티즌들을 겨냥한 틈새 시장이 있을 수 있다는 얘기다.하지만 벌써 야후 등이 우리 방식을 따라하려고 하고 있다.또 뺏기기 전에 해외로 하루빨리 나가야 한다.일본 검색 시장 진출을 준비하고 있다.
"NHN이 한 해 1조원 매출 내는데 이익을 대부분 재투자하고 있다.잔치를 벌일 때가 아니라고 생각한다.구글은 한해 10조원을 투자한다.이와 비교하면 아직 열악한 수준이다.다음이 국내 시장에서 2위로서 나름대로 역할을 할 수 있듯이 우리도 해외에서 충분히 가능성 있다고 생각한다."