전 세계가 변종 바이러스로 인한 전염병 공포에 내몰리고 있습니다.

돼지와 인간, 조류 바이러스가 뒤섞인 멕시코 발의 신종 인플루엔자가 세계 각국으로 빠르게 확산되고 있기 때문입니다.

국내에선 방역당국이 빠르고 적절한 조치를 통한 확산 방지를 통해 '전염병 방어의 선진국' 이미지를 쌓아주길 기대합니다.

인플루엔자가 유행할 때 마다 겪는 일이 있지요.

국내, 국제를 막론하고 벌어지는 논란으로, 명칭부여 문제입니다.

전염성 질환에 이름이 붙음으로써 생기는 이미지 손상은 물론 이로 인한 경제적 손실이 엄청난 까닭 입니다.

물론 이번에도 예외가 아닌 듯 하고요.

이 병이 알려지면서 국내에서는 언론 등에서 영어 'Swine Influenza'를 번역해 '돼지 독감' 또는 '돼지 인플루엔자'로 부르고 약칭으로 SI를 썼습니다.

그러자 돼지 키우는 곳에서 난리가 났지요.

돼지고기 소비가 크게 줄 지 모른다는 우려에서 였습니다.

조류 인플루엔자(Avian Influenza,약칭 AI)가 국내에서도 유행되기 시작했을 때 '조류 독감'으로 통칭되며 닭 오리 등의 소비가 크게 감소했던 기억 때문입니다.

인천공항 입국 심사대에서 SI검사장면<사진출처=한국경제 DB 김영우 기자>

당시 닭고기 오리고기는 파동에 가까운 소비감소 피해를 당했잖습니까.

양돈협회는 이에 따라 오늘(4월 30일)자 일간지 이 전염성 질환의 이름이 첫 발생지인 멕시코임을 감안해 멕시칸 인플루엔자(Mexican Influenza,MI))로 명명돼야 한다는 의견광고를 게재했습니다.

일각에서는 이를 수용해 약자로 MI라고 표기하기도 하지만 정부측에서는 WHO(세계보건기구)가 붙인 이름대로 SI를 공식적으로 쓰기로 했다고 합니다.

이 내용은 국제적인 이해 관계도 걸려 있습니다.

이 인플루엔자가 시작된 멕시코는 자신이 발발지가 아닐 수도 있다고 주장하고 있는 실정입니다.

아무튼 지금은 사용하지 않는 '조류 독감'처럼 '돼지 독감'이라는 표현만은 자제돼야 할 것으로 보입니다.

이같은 사람과 동물이 동시에 걸리는 인수 공통 전염성 질환의 공식 명칭의 영어 약어표현에서 흥미로운 점이 발견됩니다.

바로 IT(정보기술)에서 일반화된 용어와 공교롭게도 똑같기 때문입니다.

조류 인플루엔자의 약어인 AI는 컴퓨터 용어인 인공지능의 약자인 AI(Artificial Intelligence)와 같습니다.

이 때 AI는 인간의 지능이 갖고 있는 학습, 추리, 논증 따위의 기능을 갖춘 컴퓨터 시스템을 말합니다.

AI는 2001년 미국의 영화감독 스티븐 스필버그가 만든 영화의 제목이지요.

Swine Influenza의 약자인 SI는 IT 산업의 총합으로 불리는 '시스템통합 (System Integration)'을 지칭합니다.

시스템통합(SI)는 기업들의 경영목표를 달성하기 위해 컴퓨터 시스템의 기획부터 개발, 설치, 운영, 보수에 이르는 전 과정에 대해 최적의 전산시스템을 구축하는 종합 서비스 사업을 말하지요.

IT나 인플루엔자 두가지 다 '첨단'이라는 점에서 같은 약자를 쓰게 된 것인가요?