1982년 출간돼 1400만부가 팔린 미래 예측서 '메가트렌드'로 일약 세계적인 미래학자의 반열에 오른 존 나이스비트 박사(79).

그가 17년 전인 1991년 9월 16일 한국을 처음 방문해 서울 힐튼호텔에서 '한국과 신경제질서'를 주제로 한 강연회를 가져 큰 성황을 이뤘는데요.이 날 강연에 대한 한국인들의 좋은 반응에 고무된 탓인지 나이스비트 박사는 이 후에도 한국을 자주 찾았습니다.가장 최근엔 2007년에 '마인드 세트' 한국어판 출간 기념으로 다녀갔지요.

존 나이스비트 박사 <사진=한국경제신문>

그의 첫 방한 때 저는 바쁜 선배 대신 기자회견에 가라는 데스크의 지시를 받고 얼떨결에 참석하는 행운을 얻었습니다.무조건 그의 말을 취재수첩에 옮겨 적기 바빴는데 그 수첩이 누렇게 물든채 남아 있네요.

사진을 통해 많이 알려졌다 시피 나이스비트 박사는 잘 생긴 외모에 텁수룩한 구렛나루가 돋보이잖습니까.기자회견에서도 그것만 보이더군요.하지만 연세가 들어선 지 최근 사진을 보니 그 구렛나루도 많이 빠진 듯하던데요.

나이스비트 박사는 이날 "한국은 지금 고도성장에서 안정으로,수출 위주에서 내수 위주로 변화하는데다 북한과의 통일문제가 한창 진행되고 있어 정말 오고 싶었던 곳"이라며 "이 자리에 선 것 자체가 흥분을 일으킨다"고 운을 뗐습니다.하지만 이런 변화의 시기에 한국이 자신의 역할을 확실하게 수행하지 못하고 있다고 그는 지적했지요.

나이스비트 박사는 이 회견에서 상당한 시간을 할애해 남북한의 통일 문제에 대해 자신의 견해를 밝히고 한국 정부에 대해 충고를 했는데요.당시 그의 견해와 충고가 17년이 지난 오늘날의 상황과 어떻게 연결되는 지 살펴볼까요.

나이스비트 박사는 "독일 통일 과정을 연구한 결과 작년(1990년)에 그동안 견지해온 남북한 통일불가피성에 대한 시각을 일부 수정했다"고 고백했습니다.남북한 통일 빨리 진척시키지 말라는 얘기였지요.당시 북방정책을 편 노태우 정권은 2000년까지 남북한이 통일한다는 청사진을 제시하고 있었지요.

그는 "한국이 앞서 언급한 성장에서 안정으로,수출에서 내수로 이행하며 내부 진통을 겪는 상황에서 남북한 통일마저도 너무 빨리 진척될 경우 한국경제는 자살행위가 될 것"이라고 경고했습니다.이에 대한 근거로는 독일이 통일된 후 겪고 있는 각종 후유증을 증거로 제시했고요.동서독과 남북한이 유사성은 많지 않지만 구조상 닮은 점이 있다는 게 그의 설명이었지요.

나이스비트 박사는 이에 따라 남북한이 20년 이상 준비 과정을 거쳐 (노태우 정권이 추진하던 것보다 10년 늦춘) 2010년경 완전한 경제적 통합을 이루는 게 바람직하다고 충고했습니다.

나이스비트 박사는 당시 노정권의 희망대로 남북한이 통일을 이뤘을 때 양측이 질 경제적인 부담을 구체적인 수치를 들어 설명했는데요.통독의 사례를 비추어 볼 때 북한의 국유기업 절반이 문을 닫을 것이고 북한의 성인 중 절반인 500만명(총인구 2000만명 추정)이 실업자가 될 것으로 예측했습니다.북한인들은 남한 사회가 가진 노동 윤리가 없어 변화에 적응하기 힘들어 대량 실업이 발생할 거라는 얘기지요.남한은 또 이들을 먹여 살리기 위해 추가적으로 엄청난 세금 부담을 감당해야 할 거라고 했고요.

이런 게 결국 서로간의 반목과 분노를 키울 것이라는 게 그의 견해였습니다.그는 특히 한국의 지역간 불화를 볼 때 남북한이 통일된다면 이런 갈등이 충분이 예상된다고 했습니다.

남북한은 따라서 천천히,그리고 작은 변화로부터 통일의 활로를 찾기를 권했습니다.예컨대 그 해 4월에 이뤄진 남북한 통일탁구대회 등이 좋은 사례라고 강조했습니다.곧이어 이뤄진 남북한 동시 유엔가입 등도 그가 꼽은 통일의 지렛대였습니다.

그의 이런 충고를 한국 정부가 받았들였는 지 어쨌는 지 판단할 수 없지만 이후 한국내에서 급속한 통일에 대한 환상은 많이 깨졌지요.그리고 남북한 대화에서 경제 협력이 주테마가 된 것이 사실이지요.고 정주영 현대그룹 명예회장의 소떼방북을 시작으로 금강산관광,개성공단 개설,개성관광 등이 실현됐으니까요. 

이 석학이 충고하며 제시한 남북한의 완전한 경제 통합의 시점이 2년정도 남았는데요.하지만 지난 17년간의 준비가 부족한 탓인 지 갈 길이 아직도 멀어 보입니다.