영어로 'AWACS'로 쓰며 보통 아왁스로 읽고 한글로 번역하면 '공중조기경보기'라고 불리는 비행기가 있지요.

미국 보잉사가 제작하고, 민간 항공기에 '레이돔'이라고 불리는 빙글빙글 돌아가는 둥근 원형판을 비행기 등에 설치한 모양새를 가졌습니다.이와 다르게 생긴 것도 있고요.다른 형태의 비행기를 한국 공군이 도입할 예정이라고 하던데요.

<한국공군이 도입키로 한 공중조기경보기,사진출처=한경DB>

이 비행기가 한번 뜨면 감시 대상은 '부처님 손바닥 안의 손오공'이 되어버린다고 하지요. 어떤 악조건의 기상 상태에서도 장거리 비행을 하며 레이돔의 유효 탐색반경인 324km(저공)~ 667km(고공)내의 목표물을 감시할 수 있다니까요.

보통 600개의 목표를 한꺼번에 분석하고 이 중 100개 목표물에 대해선 추적과 통제가 가능하다고 합니다.

이 비행기의 주요 제원을 보니 크기는 날개폭 44.42m, 길이 46.61m, 높이 12.73m이고 레이돔은 직경 9.1m, 두께 1.8m 이더군요.또 최대 비행속도가 853km/h, 순항 속도는 마하0.6 (고도9140m), 상승한도가 1만2200m라고 합니다.공중에서 급유을 받지 않고도 6~11시간 임무를 수행하고 공중급유를 받으면 24시간 동안 날아다닌다고 하고요.

실제 머리위에서 이런 게 떠서 다닌다고 생각하면 끔찍하지 않나요?

AWACS에 대한 얘기가 길었는데요.여기서 퀴즈 두 문제 내겠습니다.

AWACS에 사용되는 연료는 무엇일까?

1. 콩기름 2. 옥수수로 만든 바이오유 3. 벙커C유 4. 항공유

비행기니까 항공유가 정답이겠지요.

그렇다면 미국이 자랑하는 이 AWACS를 무력화시킬 방법은 무엇일까?

주관식입니다.

단순하고 과격한 사람들은 미사일로 격추시킨다는 방법을 떠올릴 듯한데 이 경우 큰 후유증이 따르겠지요. 가령 미국과 전쟁을 각오해야 하는.

이 방법 말고 보다 평화적이면서 효과적인 방법이 없을까요?

한국의 정유회사가 미국에 항공유 수출을 중단한다면 이 비행기가 뜰 수 없는 상황에 처한다고 합니다.

국내 한 기름회사 관계자의 얘기를 들어보겠습니다.

"AWACS기는 영하 50도 이하의 기온에서도 얼지 않는 최고가 최고급 항공유를 연료로 씁니다. AWACS가 어떠한 악천후에서도 장거리 비행이 가능한 게 바로 이런 이유지요. 미국은 AWACS기에 사용되는 연료를 전량 한국으로 부터 공급받고 있습니다."

상식적으로 석유도 나고 기름을 정제하는 기술에서 앞선 것으로 알려진 미국이 한국에서 항공유를 공급받다니요?

미국은 환경규제 정책 탓에 지난 30년간 정유공장 증설이 불가능했다고 하네요.따라서 항공유같은 고급 기름을 생산할 만한 고도화 설비에 대한 투자가 되지 않았다는 겁니다.

정유의 고도화 설비는 값이 싼 벙커C유에서 항공유나 경유를 뽑아내는 것으로 높은 수준의 기술은 물론 대단위의 자금투자가 뒤따라야 한다는 것입니다.

국내 정유회사들은 엄청나게 많은 돈을 투자해 이런 설비를 갖춰 왔다고 합니다.

이를 통해 국내 정유사들이 막대한 양의 항공유나 경유 등을 미국 시장에 수출하고 있다는 거지요.

미국 수출용 항공유 중에 AWACS용은 SK에너지가 공급하고 있다고 합니다.수출되는 양은 얼마나 되는 지 확인하지 못했습니다.

최근 기름 한방울 나지 않는 우리나라가 석유제품의 수출로 막대한 외화벌이를 한다는 얘기가 화두로 등장했지요.

관세청에 따르면 지난 5월 우리나라 수출 품목 중 석유제품(38억 달러)이 선박에 이어 2위에 올랐다는 게 대표적인인 사례인데요.석유제품의 수출 등수는 작년 5위에서 껑충 뛴 것이고요.

우리나라가 5월에 원유를 수입하는 데 쓴 돈은 81억 달러였다고 합니다. 이렇게 수입한 원유를 잘 가공해 수입 금액의 45%를 다시 달러로 벌어들인 것이라고 합니다.

국내 석유제품 수출을 늘리는데 일등공신은 뭐니뭐니 해도 고도화된 정유설비가 꼽힌다고 합니다.