[OECD 장관회의에 참석한 이집트 대표(장관?)가 KT 직원들이 지켜보는 가운데 와이브로 전화를 시연하고 있다.]

촛불시위 덕을 톡톡히 보고도 아무에게도 자랑하지 못하는 기업이 있습니다. 와이브로 사업자인 KT입니다. 촛불시위 인터넷 생중계 때 사용된 통신 서비스는 KT 와이브로였습니다. 일반인이 시위 현장을 인터넷으로 생중계한 것은 세계적으로 이번이 처음이었고…. 와이브로가 위력을 발휘했던 것이죠.

하지만 KT는 말을 못합니다. “와이브로 대단하지 않냐”고 자랑하고 싶지만 눈치 안볼 수 없습니다. 정부가 얻어맞는 판국에 드러내놓고 웃었다간 어떤 보복(?)을 당할지 모르잖아요. 우리 국민 중에도 와이브로 덕에 생중계가 가능했고 이런 식의 생중계가 세계 최초란 사실을 모르는 사람 많을 겁니다.

KT는 최근 와이브로와 관련해 남몰래 큰 일을 저질렀습니다. 6월 17일부터 19일까지 코엑스에서 열린 OECD 장관회의를 계기로 와이브로를 이용해 전화 서비스를 제공했는데… 이게 보통 일이 아닙니다. 물론 한시적 시범 서비스였죠. 하지만 와이브로를 통한 전화 서비스는 이번이 세계 처음입니다.

KT가 와이브로(국제적으로는 모바일 와이맥스) 상용 서비스를 시작한 것은 2년 전인 2006년 6월입니다. 가입자는 이제 20만명. 그런데 KT 와이브로는 이동형 인터넷 서비스에 머물고 있죠. 기술적으로는 인터넷은 물론 전화와 방송 서비스도 가능한데 오직 인터넷 서비스만 제공하고 있다는 얘깁니다.

와이브로를 이용해 전화 서비스를 하지 않은 이유가 뭘까요? 와이브로는 기본적으로 인터넷 기반의 서비스잖아요. 그러니까 와이브로 전화는 무선 인터넷전화가 되죠. 요금 허벌라게 싼 인터넷전화…. 이거 시작하면 어떻게 되겠습니까? 무선전화든 유선전화든 작살나겠죠. 그래서 일단 덮어둔 겁니다.

기술적으로는 준비가 다 됐지만 통신시장에 미칠 파급효과가 너무 커서 정부로서도 허용하기 어려웠겠죠. 그런데 이젠 달라졌습니다. 와이브로를 활성화하기 위해서는 전화를 허용하지 않을 수 없게 된 거에요. 게다가 가계통신비 부담을 줄이려면 규제완화를 통해 요금인하를 유도해야 하는 실정이고요.

KT는 이번 OECD 장관회의에 참석한 VIP 인사 100여명에게 인터넷전화가 가능한 와이브로폰을 지급했습니다. 행사 기간에 휴대폰 대용으로 사용하게 한 겁니다. 어제 코엑스 ‘월드 IT 쇼’ 전시장에 갔더니 와이브로 전화 서비스를 시연하고 있더군요. 직접 사용해 봤지요. 휴대폰과 다를 게 없었습니다.

와이브로에 전화 기능이 들어가면 음성통화는 ▢▢▢▢ 된다. 뭘까요? 제가 기대하는 정답은 쯔끼다시입니다. 일식집에서 사시미 내놓기 전에 공짜로 제공하는 음식이 쯔끼다시죠. 와이브로 인터넷전화가 시작되면 휴대폰 요금 많이 떨어질 겁니다. 와이브로 가입자 간 음성통화는 거의 공짜가 되겠지요.

관건은 시기입니다. 과연 언제 시작하느냐. 분위기는 충분히 무르익었는데 KT측 공식 입장은 “현재로선 정부 측과 협의하고 있는 것도 없고 서비스 계획도 갖고 있지 않다”입니다. 과연 그럴까요? KT는 오는 10월 말까지 인천 수원 등 수도권 19개 도시를 와이브로 풀(full) 커버리지로 확대합니다.

풀 커버리지라 하면 도시 어디서든 와이브로가 빵빵 터진다는 얘긴데…. 여기에 포함되는 19개 도시는 인천 고양 성남 수원 용인 안양 과천 광명 구리 군포 부천 의왕 의정부 안산 시흥 하남 화성 김포 남양주 등입니다. 또 서울로 출퇴근하는 직장인들은 지하철에서 와이브로를 맘껏 이용할 수 있게 된대요.

와이브로 성능도 개선했답니다. 이제부터는 속도가 더 빨라진 ‘웨이브2’라는 기술을 적용한답니다. 이렇게 대대적으로 투자를 하면서 인터넷 서비스만 제공한다? 아니잖아요. 와이브로 활성화를 위해 전화 서비스 허용해달라고 정부 측에 떼를 쓸 테고… SK텔레콤은 “안된다”고 할 테고…. 어떻게 될까요?

사족1. 어떤 기자가 어제 ‘와이브로 커버리지가 수도권에 한정돼 있어 전화 서비스가 불가능하다’고 썼더군요. No! 와이브로 지역에선 와이브로 네트워크를 쓰고 다른 지역에선 자회사인 KTF 이동통신망을 쓰면 됩니다. 현재 KT 와이브로폰을 사용하는 KTF 가입자는 휴대폰 대용으로도 쓰고 있지요.

사족2. 와이브로 아니면 촛불시위 생중계 안되느냐? 현재로선 그렇습니다. 현행 이동통신은 3세대이긴 하나 HSDPA(고속하향패킷접속)라서 내려받는 데는 문제가 없지만 업로드에는 한계가 있습니다. HSUPA(고속상향패킷접속)를 도입하면 달라지겠죠. 흔히 HSDPA+HSUPA를 HSPA라고 하지요.

사족3. 코엑스에서 열리는 ‘월드 IT 쇼’ 한 번 둘러보세요. 우리나라 IT 수준을 가늠할 수 있을 겁니다. KT 부스 들러서 와이브로 전화도 시연해 보세요. CCTV 화면을 그대로 보여주는 교통 서비스도 보시고요. 내일(20일)은 일반인에게 개방하니까 사람 많을 겁니다. 소녀시댄가 할머니시댄가도 온대요.

오늘은 머리에 쥐나는 얘길 했네요. 너무 어려운가요?