지하철에서 신문을 수집하는 할아버지 할머니들을 보면 여러분은 무슨 생각을 하십니까? 저는 이런 생각을 합니다. ‘20년 후에 광파리도 용돈 벌겠다며 지하철에서 신문을 수집할까? 이에 대해 저는 아닐 거라고 확신합니다. 왜냐하면 20년 후에는 지하철에서 종이신문을 보는 사람이 없을 테니까요.

요즘 신문업계가 어렵습니다. 경기침체로 광고 수입은 주는데 신문용지 가격은 치솟기 때문입니다. 가격이라는 게 오르기도 하고 내리기도 하는 거지만 종이 가격은 좀 다릅니다. 지구온난화로 인해 산림을 마구잡이로 파괴할 수는 없는 노릇이어서 장기적으로 강세를 보일 가능성이 매우 큽니다.

신문사들은 어떻게 해야 할까요? 종이 사용량을 줄여야겠죠. 어떻게? 이 문제 해답을 찾기 위해 미국 등지에서는 오래 전부터 전자종이(electronic paper) 개발에 열을 올렸습니다. 이번 주에는 전자종이와 관련한 두 가지 중요한 게 등장합니다. 휘는 전자책 시제품과 전자종이를 사용한 잡지입니다.

휘는 전자책 시제품 등장...내년 상반기 양산

미국 샌디에이고에서 ‘DEMOfall 08’이라는 신기술 전시회가 열리고 있는데요...이틀째인 8일(한국시간은 9일 새벽) 플라스틱로직스(Plastic Logic)라는 영국 회사가 휘는 전자책 단말기를 공개했습니다. 이에 따라 무산된 줄 알았던 ‘종이없는 사무실(paperless office)’을 다시 꿈꿀 수 있게 됐습니다.

물론 지금도 아마존이 ‘킨들’이라는 전자책 단말기를 팔고 있습니다. 이 단말기로는 뉴욕타임즈 등 신문과 각종 잡지를 읽을 수 있지요. 하지만 화면이 책 크기에 불과해 신문을 있는 그대로 보여주지 못하고 텍스트만 보여주는 게 흠입니다. 플라스틱로직스 제품은 여러 가지 면에서 킨들을 압도합니다.

우선 화면 크기부터 다릅니다. 가로 세로가 8.5x11인치로 복사지와 비슷합니다. 이코노미스와 같은 주간지 정도라고 보면 됩니다. 두께는 킨들의 3분의 1에 불과하고 무게는 1파운드(약 454g)도 안된다고 합니다. 재질은 플라스틱입니다. 깨질까 염려하지 않아도 되겠죠. 게다가 구부릴 수도 있습니다..

   *** 플라스틱로직스가 내놓은 보도자료 링크해 놓겠습니다. ***

터치스크린 기능에 버추얼 키보드까지 갖춰

그리고...많은 사람들이 기대했던 터치스크린 기능도 갖췄습니다. 스크린을 손가락으로 터치해 페이지를 넘기거나 메뉴를 선택할 수 있고 버추얼 키보드를 통해 입력도 할 수 있습니다. 파워포인트 등으로 작성된 문서도 읽을 수 있답니다. ‘paperless office’ 얘기가 다시 나오는 것은 이 때문입니다.

아직은 시제품 단계라서 단점도 있습니다. 킨들과 달리 WiFi 무선인터넷 기능이 없습니다. USB 포트나 블루투스를 통해 PC에서 내려받아야 한다는 얘긴데...양산이 시작되는 내년 상반기까지는 기능이 보강되겠죠. 플라스틱로직스는 내년 초 CES 전시회 때 향후 계획과 제품 가격 등을 밝힐 예정입니다.

플라스틱로직스는 신문사들과도 협의하고 있답니다. 전자신문(e-newspaper)에 이 기술을 적용하기 위해서겠죠. 현재 프랑스 레제코 등 일부 신문사가 내놓은 전자신문은 킨들과 마찬가지로 e잉크라는 기술을 적용한 것입니다. 플라스틱로직스가 신기술/신제품을 내놓았으니 경쟁이 볼 만하게 됐습니다.

[플라스틱로직스가 공개한 전자책 시제품. 영국에서 발행되는

주간경제지 이코노미스트 커버를 담은 모습. 출처: 와이어드닷컴]

아래는 DEMO 08에서 플라스틱로직스의 시제품 설명 동영상입니다.

월간지 에스콰이어 커버에 전자종이 채택