‘난 널 싫어해. 다른 애들도 다 널 싫어해.’

‘넌 못생겼어. 너무 뚱뚱해. 멍청이!’

‘너만 사라지면 세상이 한결 좋아질 거야.’

휴대폰이나 메신저로 이런 메시지 받으면 기분이 어떨까요? 그것도 거의 매일 마주대하는 사람한테 받는다면…. 어른 같으면 ‘미친놈 또 지랄이네?’,‘너나 사라지세요’… 이런 식으로 가볍게 넘어가겠죠. 하지만 10대 아이들은 다르다고 합니다. 초등학생이라면 심각한 고민에 빠지고요, 죽고 싶다는 생각까지 한다고 그러더군요.

[인터넷을 이용한 괴롭히기]                      [휴대폰 문자를 이용한 괴롭히기]

혹시 ‘사이버불링(cyberbullying)'이란 말 들어 보셨는지요? 가상공간(cyber)에서 누군가를 끊임없이 괴롭히는 행위(bullying)를 말하는데, 최진실씨를 자살로 몰고간 악플도 사이버불링의 일종이겠죠. 그런데 어제 미국에서 발표된 조사자료를 보니까 10대 4명 중 3명이 사이버불링을 당했다고 합니다.

미국 UCLA 심리학과 재너 주버넌 교수팀이 12~17세 청소년 1454명을 대상으로 조사를 했는데, 73%가 최근 1년 새 한 번 이상 사이버불링을 당한 적이 있다고 답했답니다. 1~3회가 41%였고, 4~6회가 13%, 7회 이상이 19%였대요. 조사결과는 Journal of School Health 9월호에 게재됐습니다.

특이한 것은 청소년 사이버불링의 경우 모르는 사람한테 당하는 게 아니라는 겁니다. 누가 괴롭히는지 안다는 응답자 비율이 73%나 됐습니다. 학교 ‘왕따’가 인터넷과 휴대폰으로 이어진다는 얘기지요. 전에는 학교에서 당하더라도 집에 오면 그만이었는데 요즘엔 잠잘 때만 빼고 시도 때도 없이 괴롭힌다고 합니다.

부모님이나 선생님은 이런 사실을 알고 있을까요? 이번 조사에서 사이버불링을 당한 뒤 어른에게 알렸다는 응답자는 10%에 불과했습니다. 괴롭힘을 당하고도 부모님이나 선생님한테 알리지 않고 혼자 끙끙 앓는 청소년이 많다는 거죠. 물론 미국 얘깁니다. 하지만 한국은 더 심하면 심했지 덜하진 않을 겁니다.

사이버불링은 다양한 형태로 이뤄진다고 합니다. 메신저나 휴대폰 메시지는 기본이고요, 미니홈피나 블로그에 악플을 달기도 하고, 협박 수준의 이메일을 보내기도 한다네요. 일본에는 ‘30분 규칙’이란 게 있는데, 또래 중 누군가가 휴대폰 이메일이나 메시지를 받고도 30분 이내에 답하지 않으면 혼내주는 것이랍니다.

[출처: stopcyberbullying 사이트]

미국에서는 대표적인 사이버불링 사례로 14세 소녀 미건 메이어 자살 사건을 꼽는데요, 메이어는 마이스페이스에서 만난 16세 남자친구가 자신을 공격하자 목을 매 자살했습니다. 수사 결과 가해자는 이웃집 여자로 밝혀졌고, 마지막 메시지는 ‘너만 사라지면 세상이 한결 좋아질 거야’였다고 합니다.

미국에서는 사이버불링에 관한 연구가 많이 진척된 것 같습니다. 사이버불링을 막기 위한 시민단체도 많은 것 같고요, 7개 주(州)는 이미 관련 법제를 정비했다고 합니다. 우리도 대책을 세워야 할 것 같습니다. 그런데 과유불급(過猶不及)이라고 하죠. 의욕이 앞서다 보면 엉뚱한 결과를 초래할 수도 있어 걱정스럽네요.