해외 인터넷을 서핑하다 보면 감원 소식에 깜짝깜짝 놀라곤 합니다. 구글 마이크로소프트 등 돈을 많이 버는 기업들도 감원 계획을 밝혔습니다. 언론 분야에서는 AP 뉴욕타임스 LA타임스 등은 그렇다손 치더라도 상대적으로 잘나간다는 월스트리트저널까지 기자들을 자르겠다고 합니다.

이렇게 잘려나간 노동자들은 어디로 갈까요? 우리나라도 불황 속으로 빠져들고 있어 남의 일 같지 않습니다. 불황이 심하긴 심한가 봅니다. 1930년대 대공황 이후 요즘처럼 어려운 시기는 없었을 겁니다.

그런데 이건 또 뭘까요? 지난해 12월 미국인들의 온라인 비디오 시청이 13%나 급증했다고 합니다. 디지털 전문 조사기업인 콤스코어가 4일 발표한 자료에 따르면 2008년 12월 미국인들의 인터넷을 통한 비디오 시청이 143억건으로 신기록을 세웠습니다. 전월대비 13% 늘어난 수치라고 합니다.

미국 인터넷 이용자가 1억5천만명이라고 하니까 1인당 비디오 시청건수가 96건에 달합니다. 평균시청시간은 309분…5시간이 조금 넘습니다. 불황기에 온라인 비디오 시청이 부쩍 늘어난 현상을 어떻게 봐야 할까요? 월스트리트저널이 재미있는 분석기사를 썼습니다. 요지를 소개하면 이렇습니다.

감원과 불황에 시달리는 미국인에게 인터넷은 일자리 탐색 수단으로 유용하게 쓰이고 있다. 인터넷은 실업으로 인한 스트레스를 줄여주는 순기능도 발휘한다. 경기가 하강하기 시작한 이후 게임 도박 등 각종 온라인 엔터테인먼트 이용이 급증했다. 페이스북을 비롯한 소셜 네트워킹 서비스도 그렇다.

이런 현상은 1930년대 대공황 때를 연상시킨다. 그 당시 사람들은 5달러 동전 하나면 오후 내내 영화관에서 시간을 보낼 수 있었다. 채플린 영화가 인기를 끌던 때이다. 지금은 인터넷이 그런 역할을 한다. 10달러 영화 티켓 사봐야 두 시간 뿐이지만 인터넷으론 하루 종일 거의 공짜로 소일할 수 있다.

콤스코어에 따르면 작년 4분기에 온라인게임 사이트 방문자가 29.9% 급증했다. 1년 전 0.3% 줄었던 데 비하면 대조적이다. 인터넷 도박 사이트 트래픽 역시 28.6%나 늘었다. 실직자들은 인터넷을 통해 일자리를 찾는다. 작년 11월 IBM에서 해고당한 래리 하웨스(47)는 온종일 트웨터에 접속해 있다.