2월18일 뉴욕타임스 주가는 주당 3.77달러. 2000년부터 2005년까지 40달러대에 머물렀던 것에 비하면 10분의 1 이하로 떨어졌습니다. 올해 들어서도 반토막이 났습니다. 그래서 나온 얘기가... “주식으로 신문이나 찍어라.” 미국 최고 신문, 세계 최고 신문이 이게 무슨 망신입니까.

제가 지난달 20일 뉴욕타임스에 관한 글을 올린 적이 있습니다. 연장선상에서 계속 말씀드리겠습니다. 뉴욕타임스는 1851년 창간됐으니까 158년 된 신문입니다. 1912년 타이타닉호 침몰을 특종 보도한 것으로도 유명합니다. 그런데 지금은 ‘침몰하는 타이타닉호’에 비유되고 있습니다. 환장할 노릇이죠.

[뉴욕타임스 주가 그래프입니다. 출처: Crossing Wall Street]

도대체 어떻기에? 빚이 11억 달러나 됩니다. 우리 돈으로 1조5천억원이 넘습니다. 이 가운데 4억 달러는 5월까지 갚아야 합니다. 갚지 못하면 망합니다. 그래서 이리저리 손을 벌리다가 멕시코 갑부 카를로스 슬림으로부터 고리로 돈을 빌려 숨통을 텄습니다. 그런데도 주가는 계속 빠지고 있습니다.

뉴욕타임스만 어려운가? 오늘은 이 질문에 대해서만 몇 가지 말씀드리겠습니다. 답은 “아니요”입니다. 다 어렵습니다. 그야말로 '퍼펙트 스톰'입니다. 크리스찬 사이언스 모니터라고 들어보셨죠? 미국에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 유명한 신문인데 4월부터 온라인으로만 보도합니다. 폐간이나 다름없습니다.

트리뷴 아시죠? 미국에서 두번째로 큰 신문기업입니다. 시카고 트리뷴, LA 타임스 등 많은 신문을 거느리고 있죠. 프로야구단 시카고 컵스도 트리뷴 소유입니다. 그런데 빚더미에 짓눌려 지난해 10월 파산보호를 신청했습니다. 요즘에는 이 신문 저 신문에서 기자들 목을 댕강댕강 자르고 있습니다.

지역신문들도 매우 어렵습니다. 감면(발행면수 축소), 감부(발행부수 축소), 감원(인원 축소) 등 할 수 있는 것은 다 했습니다. 통신사인 AP에 기사 전재료를 지불할 돈도 없어 깎아달라고 생떼를 쓰다가 결국 나자빠졌습니다. 이젠 경쟁 신문사끼리 컨소시엄을 구성해 기사와 사진을 공유하기도 합니다.

이번 주에는 뉴저지/뉴욕 지역신문 5개가 제휴를 했습니다. 기자들을 댕강댕강 자르고 보니 기사 쓸 사람이 부족하기 때문입니다. 그래서 기사랑 사진을 서로 빌려주고 빌려쓰자고 한 겁니다. 이들 뿐이 아닙니다. 작년에는 오하이오 펜실베니아 플로리다 등지의 지역신문들도 이런 식으로 손을 잡았습니다.

광파리 오지랍도 넓다. 미국 신문들 망하든 말든 내버려둬! 남의 일이잖아. 이렇게 말씀하시는 분도 계실 텐데, 과연 남의 일일까요? 얘기가 길어졌네요. 한 가지만 여쭐께요. 뉴욕타임스 같은 신문사들이 다 쓰러지면 어떻게 될까요? 미디어 학자들 중엔 우려하는 이들도 있습니다. 여러분 생각은 어떤가요? <광파리>