아침에 잠깐 고민했습니다. 오늘은 블로그에 무얼 올릴까? 중국 칭화대 학생들이 개발 중인 포트스크립트에 관해 쓸까? 제품 리뷰를 쓸 때는 협찬사를 밝혀라, 그렇지 않으면 11,000달러(1300만원) 벌금을 물리겠다. 미국 정부가 이렇게 발표했는데, 이걸 쓸까? 아니면 다른 걸 쓸까?

인터넷을 둘러봤습니다. 간밤에 또 놀라운 소식이 들어왔더군요. 미국 AT&T가 무선 인터넷전화(VoIP)를 허용하기로 했답니다. 휴대폰으로 인터넷전화를 할 수 있게 한다는 겁니다. 이렇게 되면 휴대폰 음성통화는 거의 공짜가 됩니다. 인터넷전화 도입되면서 유선요금 뚝 떨어졌듯이.

(발표자료, 워싱턴포스트 기사)

AT&T가 발표한 내용은 간단합니다. AT&T 3세대(3G) 네트워크를 통해 인터넷전화를 이용하는데 필요한 조치를 취했다; 애플 아이폰에 내려받은 인터넷전화 애플리케이션을 이용해 인터넷전화를 이용할 수 있게 하겠다; 애플과 연방통신위원회(FCC)에 오늘 이같은 방침을 통보했다. 놀랍지 않습니까?

“아이폰은 2년 전에 등장하면서 이동통신시장 판도를 바꿔놓은 혁신적인 기기이다. … 오늘 결정은 고객들이 아이폰을 통해 무얼 기대하는지 따져보고 내린 것이다.” AT&T의 모빌리티&컨슈머마켓 담당 최고경영자(CEO)가 이렇게 말했다고 합니다. 한마디로 고객들을 위해 결단을 내렸다는 얘기입니다.

                                                                            [AT&T 웹사이트 첫 화면]

생각해 보십시오. AT&T 가입자가 아이폰으로 통화하면서 인터넷전화 애플리캐이션을 이용하면 AT&T의 음성통화 매출은 급격히 감소할 수 있습니다. 특정 구간에서 기존 이동통신망을 비켜가면 요금이 뚝 떨어질 것이기 때문입니다. 아무리 고객들을 위한다지만 AT&T는 왜 이런 결정을 내렸을까요?

AT&T는 미국 최대 전화회사였습니다. 우리나라로 치면 KT의 전신인 한국통신 같은 회사였지요. 그런데 인터넷전화가 등장한 뒤 음성통화 매출이 급감하는 바람에 망했고, 2005년 SBC커뮤니케이션즈가 인수하면서 새롭게 태어났습니다. 당해본 기업이라서 아는가 봅니다. 대세는 피할 수 없다는 것을.

우리나라에서도 인터넷전화는 대세가 됐습니다. 후발사업자인 LG데이콤이 강하게 밀어붙이자 KT와 SK브로드밴드도 맞대응하고 있죠. 무선(이동통신) 분야는 다릅니다. 이동통신사들이 여전히 음성통화 매출에 집착하고 있어 무선 인터넷전화는 요원합니다. 그런데 AT&T가 선제공격을 하고 나섰습니다.

오늘 아침 AT&T 발표 기사를 보고 이동통신회사 관계자는 트위터에서 이런 멘트를 날렸습니다. ‘아이폰이 쫙~ 깔리고 VoIP로 통화를 한다면 이통사는 뭘 먹고 사나?’ 음성통화 매출 감소를 우려한 멘트입니다. 통신업계 사람들 심정을 대변하는 멘트라고 생각합니다. 드디어 올 것이 오는구나. 이거겠죠.

                                       [통신회사 다니는 J씨가 트위터에 올린 멘트]

그렇다면 AT&T는 무얼 믿고 음성통화 매출을 과감히 포기하는 걸까요? 데이터입니다. 이제 대세는 음성에서 데이터로 넘어가고 있습니다. 데이터 트래픽에 비하면 음성은 일식집 ‘쯔끼다시’에 불과합니다. 이미 10여년 전부터 통신 전문가들은 “음성통화는 공짜가 되는 날이 온다”고 말하곤 했습니다.

무선 인터넷전화가 당장 실현되는 것은 아닙니다. 그런 방향으로 갈 것이고 AT&T가 물꼬를 텄다는 얘기일 뿐입니다. 이동통신사로서는 “아~ 옛날이여”를 외치고 싶겠죠. 하지만 늦출 수는 있어도 막을 수는 없을 겁니다. 공중전화기 붙들고 너무 오래 통화한다며 칼로 찔렀다는 게 언제적 얘기인가요? <광파리>