술 취한 사람이 운전하는 차를 타본 적이 있습니까? 저는 총각 때 죽다 살아났습니다. 아는 분이 “조금밖에 안마셨다”면서 우겨대는 바람에 탔는데 과속으로 중앙선을 넘나들며 곡예운전을 하더군요. 맞은편 차에서 클랙션 울리고 라이트 깜박거리고 욕지거리 퍼붓고…. 차 세우라고 고함을 쳤지만 막무가내였습니다.

요즘 이렇게 운전하는 분은 많지 않을 겁니다. 단속이 심한 데다 위험하다는 걸 알기 때문에 웬만하면 대리운전을 이용합니다. 그런데 음주운전이 아니어도 우린 운전 중에 위험한 일을 많이 합니다. TV도 시청하고 휴대폰 통화도 합니다. 문자를 입력하는 분도 참으로 많습니다.

운전 중 문자입력(texting while driving). 이게 문제입니다. 운전 중 TV 시청도 위험하고 휴대폰 통화도 위험하지만 문자입력은 그야말로 ‘죽음을 부르는 행위’입니다. 최근 미국에서 <카 앤 드라이버(Car and Driver)>란 잡지 기자들이 테스트를 했는데 음주운전보다 훨씬 위험하다는 결론이 나왔습니다.

[운전 중 문자입력은 음주운전보다 훨씬 위험합니다. 출처: Car and Driver]

테스트에는 두 사람이 나섰습니다. 22살 조단 브라운은 아이폰, 37살 에디 올터맨은 삼성 앨리어스(Alias)를 들고 운전대에 올랐습니다. 운전 중 빨간불이 들어오면 브레이크를 밟게 했습니다. 상황은 4가지. ①정상운전 ②이메일 읽으며 운전 ③문자 입력하며 운전 ④음주운전(0.08%). 5회씩 반복했습니다.

나이가 많은 올터맨이 반응속도가 느렸습니다. 올터맨의 경우 시속 70마일로 달리다가 빨간불을 보자마자 브레이크를 밟았는데 반응거리가 정상운전<음주운전<이메일운전<문자입력운전 순이었습니다. 그러니까 이메일운전이 음주운전보다 위험하고 문자입력운전이 가장 위험하다는 얘기입니다.

음주운전: 정상운전보다 4피트 더 달림

이메일운전: 정상운전보다 36피트 더 달림

문자입력운전: 정상운전보다 70피트 더 달림

운전 중 무단횡단자를 보고 급정거했고 정상운전이라면 보행자 1m 앞에서 정지했다고 가정해 봅시다. 음주운전이라면 4피트(1m20㎝)를 더 달렸으니까 보행자를 살짝 들이받는 정도겠죠. 그런데 이메일운전은 보행자 위치보다 10m 더 달렸고, 문자입력운전은 20m나 더 달렸습니다. 실제였다면 어땠을까요?

미국에서는 운전 중 문자입력으로 인한 사고가 흔한가 봅니다. 운전자를 포함해 25명이 몰사한 경우도 있다고 합니다. CBS 뉴스에 따르면 보험회사 조사 결과 7명당 1명꼴로 운전 중 문자입력 경험이 있다고 시인했습니다. 특히 18~24세 연령대에서는 문자입력운전 경험자가 절반이나 됩니다.

이제 법으로 규제하는 주(州)가 늘고 있습니다. 버지니아는 7월1일 운전 중 문자입력을 금지했습니다. 걸리면 초범은 20달러, 재범은 50달러를 내야 합니다. 버지니아 뿐이 아닙니다. 이미 18개 州가 문자입력을 규제하고 있습니다. 검토 중인 州도 33개나 되고 휴대폰 사용 자체를 금지한 州도 6개나 됩니다. (링크)