[OECD 회원국 광가입률. 자료:OECD]

인터넷이 가장 빠른 나라는? “당연히 한국이다.” “아니다 일본이 앞질렀다.” 한국경제신문이 2007년 11월15일자 1면 톱으로 ‘한국 초고속인터넷 일본에 밀렸다’고 보도한 후 논란이 뜨거웠습니다. 정보통신부는 부랴부랴 해명을 했고 일부 네티즌들은 “말도 안된다”는 의견을 냈죠. 진상은 뭘까요?

한경은 당시 OECD 자료를 인용해 보도했지요. OECD 홈페이지를 뒤졌는데 그 자료는 보이지 않고 한 달 뒤에 올린 자료가 있네요. 확실한 것은 광가입율에서 일본에 밀렸다는 겁니다. 가정(FTTH)이나 사무실(FTTO)까지 광케이블로 연결한 비율에서 일본이 40%로 1위이고 한국은 34%로 2위에요.

인터넷 이용률,즉 인구 100명당 몇 명이 브로드밴드를 이용하는가를 나타내는 비율에서는 덴마크가 35.1명으로 1위,한국은 30.5명으로 7위네요. 2~6위는 네델란드 아이슬랜드 노르웨이 스위스 핀란드 순이고. 가입자 수만 놓고 보면 미국이 6990만으로 1위인데,아마 올 들어 중국이 추월했을 겁니다.

그동안 한국이 ‘인터넷 세계 최강’이라고들 하더니 헛말이었나? 몇 년 전만 해도 인터넷 이용률에서 한국이 세계 1위였지요. 제 기억으론 2000년쯤에는 브로드밴드 이용자 수에서도 1위였고요. 이제 인터넷 이용률에서는 7위에 불과하고 광가입율에서는 일본한테 추월당했는데 그럼 뭐가 1위일까요?

통신비가 가계에서 차지하는 비율은 확실히 1위에요. 요금인하 얘기가 나올 때마다 통신업체들은 여러 가지 얘기를 하지만 1위가 맞아요. OECD 자료를 보면 한국은 1995년부터 2004년까지 10년 동안 이 비율이 줄곧 OECD 1위였어요. 2004년의 경우에는 OECD 평균의 2.5배로 압도적인 1위였죠.

그럼 뭐가 최강이냐? 정답은 엉뚱한 곳에 있네요. 애커메이(Akamai)라는 미국 서버 사업자가 최근 홈페이지에서 발표한 ‘2008년 1분기 인터넷 현황’이란 보고서를 보면 속도 만큼은 확실히 ‘짱’이군요. 인터넷 속도가 5Mbps(초당 5메가비트) 이상인 비율이 한국은 64%로 1위,일본은 48%로 2위에요.

애커메이의 자료는 전 세계와 연결된 이 회사의 서버를 통해 집계한 것이라서 신빙성이 크다고 봐요. 125개 국가가 조사 대상에 포함됐다고 씌여 있네요. 1인당 ‘하이 브로드밴드’(5Mbps 이상) 비율에서도 한국은 0.16으로 세계 최고로 나타났어요. 2위 스웨덴(0.12),3위 일본(0.09)에 한참 앞섰고요.

한 가지 덧붙이자면 6월17일과 18일 서울에서 OECD 장관회의가 열리는 거 아시죠? 주제가 ‘차세대 인터넷’이라니까 인터넷과 관련한 다양한 얘기가 나올 거 같네요. 장관회의에 맞춰 코엑스에서 국내 최대 IT 전시회인 '월드 IT 쇼'(17~20일)가 함께 열린다니까 짬 내서 가보려고 해요.***