잠깐 망설였습니다. 비즈니스위크가 블룸버그에 팔렸다는데, 이걸 소재로 글을 써볼까? 미디어에 관한 글은 조중동 까는 거라면 모를까 웬만해선 클릭도 안오르고 추천도 안해주던데…. 더구나 우리나라 얘기도 아니고 미국 얘기잖아. 이런 생각을 했죠. 그래도 쓰기로 했습니다. 워낙 중요한 변화이기 때문입니다.

비즈니스위크(Businessweek)는 이코노미스트(Economist)와 더불어 세계 양대 경제주간지로 꼽힙니다. 1929년에 출발했으니까 올해 창간 80년이 됐죠. 그런데 팔렸습니다. 스물여덞살 온라인 미디어 블룸버그가 인수했습니다. 그런데 그게 껌값입니다. 부채 떠안고 우리 돈으로 40억원(200만~500만$)쯤 된다고 합니다. (관련기사)

물론 40억원짜리 껌은 없습니다. 하지만 발행부수가 98만부나 되는 세계 최고의 경제주간지가 이 가격에 팔렸다면 “껌값”이라고 해도 과언이 아닙니다. 한때는 1달러에 팔릴 수 있다는 소문이 나돌기도 했죠. 그걸 생각하면 체면치레는 한 셈입니다. “쫄딱 망했다”는 말은 안들어도 될 것 같습니다.

그래도 망한 건 맞고… 허탈합니다. 저는 90년대 초반 국제부 기자 시절 비즈니스위크랑 이코노미스트를 하루라도 빨리 입수하려고 서울시내 서점이나 호텔을 뒤지곤 했습니다. 이코노미스트는 거시경제에서 강하고 비즈니스위크는 미시경제(산업) 기사에서 강합니다. 기사를 읽다가 감탄도 많이 했습니다.

            [블로그가 비즈니스를 바꿔놓을 것이라는 비즈니스위크 커버]

비즈니스위크가 왜 망했을까요? 인터넷 미디어가 번창하면서 주간지 광고가 급감한 데다 경기침체가 겹쳤기 때문입니다. 미국에서 전통 미디어의 쇠락이 시작된 것은 2006년부터인데 특히 지난해 후반부터 상황이 악화됐습니다. 올해 들어서도 광고가 30%나 줄었다고 하니 버텨낼 재간이 없었을 겁니다.

비즈니스위크 뿐이 아닙니다. 신문도 사정이 비슷합니다. 정론지 평가를 받았던 크리스찬 사이언스 모니터는 4월말 종이신문을 폐간하고 온라인으로만 보도하고 있습니다. 이에 앞서 2, 3월에는 유력 지역신문인 로키마운틴뉴스와 시애틀포스트가 폐간했습니다. 둘 다 창간된지 100년이 넘은 신문입니다.

전통 미디어에 대한 생각은 우리나라와는 많이 다릅니다. 미국 의회에서는 여러 의원이 신문구제법안을 검토하고 있습니다. 민주주의를 지켰다는 뉴욕타임스마저 ‘침몰하는 타이타닉’에 비유되는 판이라서 그렇답니다. 오바마 대통령은 “신문을 구하지 않으면 블로그가 세상을 지배할 것”이라고 했죠.

비즈니스위크는 팔렸고 미디어 산업 지각변동은 앞으로도 계속될 거라고 생각합니다. 그 과정에 전통 미디어는 어떤 식으로든 변신을 할 겁니다. 독자(소비자)들이 원하는 방향으로 가겠죠. 그런데 미디어 시장 판도가 바뀐다고 저널리즘 자체가 죽는 것은 아닙니다. 오히려 그 반대가 맞을 겁니다.

어제 밤 타임 웹사이트에서 25 Best Blogs 2009를 봤습니다. 제가 자주 방문하는 테크크런치와 매셔블도 있던데 시사하는 바가 크다고 봅니다. 두 매체에서는 실력을 인정받은 10명 안팎의 기자들이 글을 올립니다. 읽어보면 내공을 인정하지 않을 수 없습니다. 아마 비즈니스위크 출신도 있을 겁니다. <광파리>

*** 아침 8시30분에 쓴 글을 다음View에는 밤 10시에야 올립니다. 전송 장애가 발생해서 다음View에만 보내질 못했습니다. 양해 바랍니다.***