이재창의 정치세계

 한나라당 당권경쟁에서 박희태 전 의원과 선두다툼을 벌이고 있는 정몽준 의원이 "버스요금이 70원 하나요"라는 발언으로 곤욕을 치르고 있다.
 시내버스 요금이 900원,마을버스 요금이 700원(카드 기준)인 현실과는 너무나 거리가 먼 답변을 하자 “너무 부자라 서민생활을 너무 모르는 것 아니냐”는 비판의 목소리가 봇물을 이루고 있는 것이다.
 27일 한 라디오 토론회에서 공성진 의원이 먼저 “정 의원은 부자라 생각하지 않는다고 했는데 서민 기준이 뭐냐”고 공세를 가했다.

 지난번 토론회때 “나는 부자라는 생각을 해본적이 없다”고 언급한 것을 겨냥 부자시비에 포문을 연 것이다.
 이에 정 의원은 “한나라당 당헌은 자유민주주의와 시장경제를 규정하고 있고 우리가 인사할 때도 ‘부자되라’고 하는데,성공한 사람들이 모여 나라를 잘 이끌자는데 자격이 없다는 것이 말이 되느냐”고 반박했다.
 그는 “미국 부자 얘길 하는데 저도 미국 부자처럼 되려는 사람”이라며 “부자 대가난한 사람, 친미 대 반미, 영어 잘하는 사람에겐 호들갑을 떠는데 양파 껍질 벗기듯 편가르기 해선 안된다”고 했다.
 여기까진 좋았다.문제는 엉뚱한데서 터졌다.

 정 의원은 공 의원이 “버스 기본요금이 얼마인지 아느냐”는 질문에 “요즘은 카드로 타는데, 한 번 탈 때 70원 하나요”라고 말해 주변을 어리둥절케 했다.
　이에 공 의원은 “1천원”이라고 했고,정 의원은 “버스 종류가 여러가지 있는게 아니냐.많이 배웠다”며 공격의 예봉을 피해갔지만 후유증은 만만치 않다.

 정 의원은 토론회 직후 자신의 홈페이지에 글을 올려 “지난 총선때 사당동에서 마을버스를 몇번 탄적이 있는데 그 때 요금을 700원으로 기억하다 답변하면서 착오를 일으켰다”고 해명했다.

 정 의원은 “일반 버스요금에 대해서는 사실 잘 알지 못한다”며 “부족한 점이 많다”고 파문진화에 나섰다.
 정 의원의 버스요금 70원 발언은 해프닝 성격이 강하지만 그 파장은 간단치 않을 것 같다.세가지 면에서다.

 하나는 전당대회를 불과 5일 앞두고 있는 선거판도에 영향을 미칠 수 있다.

정 의원은 대표 자리를 놓고 박희태 전 의원과 치열한 각축전을 벌여왔다는 점에서 이번 발언이 표심에 일정부분 영향을 미칠 것으로 보인다.

 선거 초반만해도 정 의원은 박 전 의원에게 크게 뒤지는 것으로 나타났으나 막판 국민여론을 앞세워 접전양상까지 만들어놓은 상황이었다.
 두번째로 정 의원 개인 이미지에 적지않은 타격을 입을 수 있다.

 정 의원은 차기 대통령을 꿈꾸고 있다.오랜 무소속 생활을 청산하고 한나라당에 입당한 것도 그런 맥락에서다.

 그런 정 의원에게 이번 70원 발언은 부자이미지를 덫칠하는 계기가 될 수 있다.

 실 제 정 의원은 엄청난 부자다.현대중공업 주식이 대부분인 그의 재산은 3조6000억원에 달한다.

 자칫 그의 이번 발언으로 “부자는 역시 달라”라는 비판적인 시각이 고착화할 경우 차기 행보에 적지않은 부담이 될 수 있다.
 지난번 대선에서 패한 민주당 정동영 전 통일부 장관은 ‘노인폄훼’이 두고두고 정치적 부담이 됐다.

 의원직을 포기하는 등 발언의 후유증을 해소하기 위한 나름의 노력을 경주했음에도 그에 대한 부정적 이미지는 쉽게 가시지 않았다.

 정치는 말에서 시작해 말로 끝나는 만큼 설화의 파장은 치명적이다.
 한나라당에도 정치적 부담을 안기기는 마찬가지다.한나라당은 대선자금 문제가 불거진 이후 줄곧 부자당 이미지로 속앓이를 거듭해왔다.

 ‘차떼기당’이미지는 10년이 지난 지금도 한나라당에 따라다닐 정도다.

 정 의원이 대표가 되면 되는대로 안되면 안되는 대로 이번 발언 논란은 한나라당 자체의 이미지에도 타격을 줄 수 있다는 얘기다.