이재창의 정치세계

정동영 전 통일부 장관이 22일 귀국했다.

정 전 장관은 귀국후 4월 재선거 출마문제를 놓고 정세균 대표와 담판을 한다.말이 담판이지 정 전 장관으로선 선택의 여지는 별로 없다.

 민주당과 지도부는 이미 정 전 장관이 출마하기로 한 전주덕진에는 정 전장관을 공천할 생각이 없다.대신 인천 부평을 출마를 설득할 가능성이 높다.

 그러니 정 전 장관은 당의 요구를 거부하고 무소속 출마를 강행하거나 아니면 인천부평을 출마를 받아들이는 것중 하나를 결정해야 할 것으로 보인다.

 현재 정 전 장관측 분위기는 격앙돼있다.인천 부평을 출마는 1%도 고려하지 않고 있다고 한다.무소속 출마를 불사할 태세다.

 당과 정면 대결로 치닫는 상황만 보면 파국으로 치달을 가능성이 높은 것 처럼 여겨진다.정 전 장관이 무소속 출마를 한다면 당선될 가능성은 높다.인지도와 지지도 모두에서 앞서있어서다.

 문제는 본인의 이미지다.당을 탈당해 뱃지를 단다해도 미래를 기약하기 어렵다.정치인 정동영의 이미지가 망가질 수 있어서다.혹자는 "제2의 이인제가 될 것"이라고 말한다.이인제 의원은 대선후보를 지냈던 사람이다.

 한때 대통령에 거의 접근했던 사람이다.그런 이 의원은 경선에서 노무현 후보에 밀리자 이를 수용하지 못하고 결국 탈당했다.우리 정치에서 탈당은 곧 철새정치인으로 통한다.한번 철새이미지가 굳어지면 대선은 물건너간다.

 이인제 의원은 경선불복과 탈당으로 국민의 기억속에서 상당부분 사라졌다.그 당시 이 의원이 경선결과에 승복했더라면 차기의 기회는 다시한번 주어졌을 개연성이 높다.

 정 전 장관도 마찬가지다.정 전 장관이 무소속 출마를 강행한다면 금뱃지를 달고 국민으로부터 멀어지는 길을 걷게 될 가능성이 높다.

 차기도 기약하기 어렵게 될 것이다.정 전 장관은 민주당내에선 여전히 차기 지지도가 가장 높은 정치인이다.

 최근 리얼미터 조사결과 박근혜(41%)전 한나라당 대표에 이어 정 전 장관이 12.1%로 2위였다.이회창 선진당 총재(8.4%)와 정몽준 한나라당 의원(6.2%)보다도 높았다.자신의 이미지를 잘만 관리한다면 쉽진 않겠지만 마지막 기회가 주어질런지도 모른다.

이를 모를리 없는 정 전 장관이다.그 정도 대중성이면 인천 부평을에 출마해도 당선가능성이 높다.당도 살리고 자신도 사는 길이 될 수 있다.당과 개인 모두 윈윈하는 카드가 될 수 있다.전화위복의 계기가 될수도 있다는 의미다.

 이 대목에서 정 전 장관이 노무현 전 대통령에게 배워야할 한 가지가 있다.노 전 대통령은 많은 비판을 받지만 척박한 땅 영남에서 낙선을 거듭하면서도 계란으로 바위치기의 한길을 걸었다.

 인내심을 갖고 도전을 계속했다.대통령은 그냥 만들어진 게 아니었다.인내와 기다림 의 결과물이었다.

 순간적인 감정적 선택은 정치미래를 망칠 수 있다.무소속 출마는 발전이 아닌 후퇴의 길이 될 것이다.정 전 장관은 눈앞의 금뱃지를 선택할 지,아니면 일보 후퇴를 통한 새로운 정치 도약을 꿈꿀지에 대한 선택의 기로에 섰다.