이재창의 정치세계

 정동영 전 통일부 장관은 4.29 재선거에서 금배지를 달 가능성이 높다.민주당의 대선후보를 지냈던 그는 당의 공천 배제에 반발해 당을 탈당해 무소속으로 출마, 원내진입이 가시권에 들어온 것이다.

정 전 장관은 선거일을 눈앞에 둔 상황에서 김근식 민주당 후보에 앞서있어 승리가 예상된다.“이번 선거에서 반드시 원내에 진입하겠다”는 그의 1차 목표는 특별한 변수가 없는한 실현될 것으로 보인다.금배지라는 개인적인 목표는 일단 달성하게 되는 셈이다.

 정 전 장관이 금배지를 단다고 정 전 장관의 일방적인 승리라고 할 수 있을까.결론적으로 아니다.이번 전주 선거는 정 전 장관에겐 ‘이기고도 진 게임’이 될 개연성이 적지않다.

 정 전 장관은 전주선거에 자신의 정치 미래를 거는 도박을 했다.바로 정동영-신건 무소속 연대다.아직 승부는 예단할 수 없지만 신건 전주 완산갑 후보의 당선여부는 불투명하다.

 신 후보가 당선여부는 정 전 장관의 향후 진로에 적지않은 영향을 미칠 것이다.신 후보가 당선된다면 정 전 장관으로선 정치적 승리와 전북지역에서의 영향력을 확인하는 계기가 될 것이다.

 무소속 출마 후 민주당 복당이라는 당초 약속이 현실화될 가능성도 커진다.정세균 민주당 대표와의 전면전에서 사실상 승리한 것으로 볼 수 있다는 점에서 정 대표에 비해 유리한 고지에 설 수 있다.

 무엇보다 무소속 연대의 승리는 당의 공천 실패를 의미하는 것으로 해석될수도 있다.정 전 장관이 애당초 무소속 당선후 복당이라는 원칙에 역행하면서까지 무소속 연대를 추진한 것도 이런 이유에서였다.

두 지역에서 승리한다면 자신의 입지는 강해질 것이다.정치적 보폭을 넓혀가는 계기로 작용할 게 확실하다.그렇다고 두 곳의 승리가 잃어버린 명분까지 상쇄시키는 건 아니다.

 대선후보까지 지냈던 당의 주인이 스스로 당을 떠난 건 정 전 장관이 정치를 하는 동안 두고두고 따라붙을 멍에다.정치세력을 확장해 영향력을 행사할 수는 있겠지만 대권에선 그만큼 멀어졌다.금배지를 달고도 진게임이라는 표현은 이런 맥락에서다. 

 특히 신 후보가 낙선하면 최악이다.명분도 실리도 모두 잃는 게임이 된다.무소속 연대를 결성,당과 전면전을 벌여 당에 사실상 패배한 것으로 막을 내리는 셈이기 때문이다.정 전 장관에게 큰 정치적 부담이 될 수 있다는 얘기다.

 이는 무소속 연대가 명분없는 행보였음을 방증하는 것으로 보여질 수 있다.그 보다 더 아픈 대목은 고향에서의 영향력 상실이다.전주는 정 전 장관 스스로 모태라고 표현했듯이 그에겐 정치적 고향이다.

 신 후보가 낙선한다면 정치적 고향서 바로 옆 지역구 후보 한 사람을 당선시키지 못할 정도로 정 전 장관의 영향력이 감소한 것으로 비처질 수 있다.자연 민주당으로의 조기 복귀도 쉽지않을 것이다.당과는 이미 감정이 돌이키기 어려울 정도로 나빠진 상황이다.
 
 정동영-신건 연대는 일종의 모험이자 승부수였다.그만큼 위험부담이 따를 수 밖에 없다.선거결과에 따라 정 전 장관의 거취는 매우 유동적이다.자칫 금배지를 달고도 고립되는 상황에 빠질 가능성이 적지않다.