이재창의 정치세계

이명박 대통령의 임기초반 지지율에 빨간 불이 켜졌다.최근 실시된 일부 조사에서 지지율이 50%아래로 내려갔다.당선 직후에 비해 20%가까이 떨어진 것이다.취임때 지지율로는 사실상 역대 최저다.비슷한 시기의 김영삼,김대중 전 대통령 지지율은 90%안팎이었다.임기 내내 민심이반에 시달렸던 노무현 전 대통령의 출범때 지지율이 60∼70%였다는 점에 비춰보면 49% 지지율은 충격적이다.그것도 불과 두달여전에 500만표이상의 대승을 거둔 대통령의 지지율로는 믿겨지지 않는다.
 이 대통령의 지지율 하락은 스스로 자초한 측면이 강하다.말그대로 쯦인사=만사쯨가 돼야할 인사가 망사(亡事)가 된 게 결정적이었다.조각에 쯦강남 부자내각쯨쯦고소영(고려대쯐소망교회쯐영남출신)쯨쯦오사영(5개 사정기관 수장이 영남출신)쯨이라는 신조어가 따라붙을 정도로 역풍이 거셌다.결국 15명의 장관 내정자중 3명이 투기의혹 등으로 낙마하고 한명은 야당의 반대로 아직 장관에 임명되지 못한 상황이다.청와대 수석 한명은 여전히 야당의 사퇴공세에 시달리고 있다.
 게다가 새정부의 밑그림을 그린 대통령직인수위원회의 혼선과 끊임없는 논쟁적 이슈만들기도 지지율을 까먹은 중요한 요인이다.몰입식 영어교육은 적잖은 반론을 불러왔고 성금모금을 통한 숭례문 재건구상은 비판여론에 하루짜리 아이디어로 끝났다.이동 통신비 조기 인하 등 지켜지지 않은 섣부른 약속도 새정부의 신뢰에 상처를 입혔다.대선이후 부풀었던 새정부에 대한 국민의 기대가 낮은 도덕적 잣대와 의욕만 앞선 잇단 헛발질로 인해 실망감으로 변해버린 것이다.
 이런 시행착오의 저변에는 대선 압승에 따른 지나친 자심감이 자리하고 있었던 것 아닌가 싶다.경제를 살리라는 국민 열망이 컸던 만큼 쯦웬만하면 도와줄 것쯨이라는 안이한 생각이 첫단추를 잘못 꿰는 우로 연결된 것이다.이 대통령으로선 못내 아쉽겠지만 거꾸로 다행스런 측면도 없지않다.출발선에서 무서운 민심변화를 경험한 게 높은 지지율속에 임기를 시작했다 말년 민심이반에 쓸쓸히 떠났던 과거 정권들의 전철을 피할 수 있는 계기가 된다면 큰 행운이다.
 실제 김영삼 전 대통령은 임기 초반 푹풍의 개혁드라이브로 90%대의 높은 인기를 구가했지만 주변관리를 제대로 못한탓에 10%대의 지지율로 마감했다.김대중 전 대통령도 IMF 위기극복에 힘입어 90%대의 압도적 지지를 받았지만 말년에 아들이 비리로 구속되는 전 정권의 전철을 밟으면서 쓸쓸히 퇴장했다.60%대의 지지율로 무난히 출범했던 노무현 전 대통령은 정제되지 않은 말과 코드인사 등으로 쯦국민이 대통령을 걱정하는 초유의 상황쯨을 연출한끝에 국민에게 별 감동을 주지못한 채 낙향했다.
 이 대통령은 예상치못한 호된 신고식을 치렀다.국민의 도덕적 잣대가 생각보다 높다는 점을 새삼 느꼈으리라 본다.효율성과 성과를 우선시하는 CEO적 사고만으로는 높은 현실정치의 벽을 넘기가 어렵다는 점도 확인했을 것이다.무엇보다 5년후 국민의 박수속에 청와대를 떠나는 대통령이 되기 위해선 자만심을 버리고 민심의 눈높이로 자신을 더 낮춰야 한다.그게 50% 지지율에 담긴 국민의 뜻이다.
 이재창 정치부 차장 leejc@hankyung.com