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새 정부의 부실 인사검증문제로 나라가 시끄럽다.

청와대는 수석비서관들의 재산공개에 따른 각종 의혹에 당혹해하고 있다.

박미석 사회정책수석이 부동산 투기의혹 논란 끝에 결국 중도 하차했다.

이춘호 여성,박은경 환경,남주홍 통일장관 내정자에 이어 새 정부 출범 2개월 만에 고위공직자로 벌써 네 번째다.

논란에 휩싸인 비서관이 더 있다.

이쯤 되면 청와대의 인사검증시스템이 존재는 하는 것이냐는 의문을 갖게 한다.

부실한 인사검증 시스템은 어제 오늘의 얘기가 아니다.

정권마다 각종 의혹으로 낙마하는 장관이 줄을 이었다.

김영삼 정부 때 세 명의 장관이 임명된 지 열흘을 전후해서 물러났다.

김대중 정부에서는 초대 복지부 장관이 임기를 두 달도 채우지 못한 채 물러났고, 장상 장대환 총리후보도 검증의 벽을 넘지 못했다.

노무현 정부의 이기준 교육부총리와 김병준 교육부총리 후보자가 검증의 덫에 걸리는 등 각종 의혹으로 중도하차한 인사가 10여명에 이른다.

낙마사유도 거의 판박이다.

위장전입과 부동산 투기,논문 표절,이중국적 의혹 등이 주 메뉴였다.

현 정부에서 불거진 의혹도 이 범주에 있다.

여론이 따가워질 때마다 청와대는 시스템 정비를 들고 나왔다.

이번도 예외는 아니다.

청와대는 정밀검증을 위한 복수의 검증팀 활용을 검토하고 있다.

부동산과 관련해 법 위반여부를 꼼꼼히 따져보는 등 도덕성을 최우선 기준으로 삼을 거라는 얘기도 나온다.

과연 이런 제도개선만으로 부실검증 문제가 해소될 수 있을까.

단순히 제도의 문제라면 매 정권이 보완했던 만큼 '부실인사 기용과 의혹제기,낙마의 악순환'이 되풀이되지는 않았을 게다.

보다 근원적인 문제는 결국 제도를 운영하는 사람으로 귀착된다.

무엇보다 인사권자의 의지와 스타일이 중요하다.

대통령이 막강한 권력을 갖는 권력제도의 특성상 대통령의 생각이 절대적이다.

노무현 정부에서 '회전문 인사'얘기가 나온 것은 믿고 의지하는 극소수의 인재풀에 의존한 盧心에 기인한 것이다.

새 정부 인사가 실패한 것도 실용코드를 강조한 이명박 대통령의 스타일과 무관치 않다.

실용코드가 지나치게 부각되다 보니 대통령 주변에 "도덕성보다는 일이 더 중요하다"는 인식이 확산된 게 도덕성의 잣대를 낮춘 측면이 없지 않다는 지적이다.

유난히 혈연 지연 학연을 따지는 한국적 연고주의도 인사실패의 한 요인이다.

영남정권에서 나타난 영남출신의 고위직 독식과 호남정권에서의 호남출신 인사의 도약은 뿌리 깊은 연고주의 인사의 단적인 예다.

그렇지 않아도 대선승리에 기여한 측근들이 인의 장막을 칠 수밖에 없는 구조 속에서 연고를 따지다보면 자연 인재풀은 좁아질 수밖에 없다.

인사권자가 잘못된 선택을 할 가능성이 그만큼 커진다는 의미다.

실제 고위직에 오른 인사들 대다수는 대통령 주변과 직·간접적인 연고가 있는 인사들이다.

'고소영 내각(고려대·소망교회·영남출신)'이라는 비판의 배경이다.

여기에 일부 측근만 참여하는 통과의례 성격의 폐쇄적인 검증이 더해지면서 총체적인 부실인사로 이어지게 되는 것이다.

결국 국민의 눈높이에 맞춘 지도자의 높은 도덕적 잣대와 연고주의에서 탈피한 폭넓은 인재풀 활용이 시스템 개선과 동시에 이뤄지지 않는 한 '인사=망사'가 되는 사태는 되풀이될 수밖에 없다.

국민의 목소리를 생생하게 전할 수 있는 인사들이 대통령 주변에 포진해야 하는 절실한 이유다.

이재창 정치부 차장 leejc@hankyung.com
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서울 중구에 살던 손학규 통합민주당 대표가 20일 종로로 이사한다.

같은 당 정동영 전 통일부 장관과 한나라당 정몽준 의원은 금명 동작구민이 된다.

송파병 공천을 원했던 한나라당 나경원 의원도 중구 신당동으로 옮긴다.

올 들어 두 번째 이사다.

총선을 눈앞에 두고 각당이 연고가 없는 지역에 전략공천한 데 따른 정치권의 신풍속도다.

전략공천은 당의 지지세가 약하거나 당에서 반드시 필요한 지역에 한해 당내 경선과정을 생략하고 중앙당에서 일방적으로 낙점하는 방식이다.

목표는 두말할 나위 없이 선거승리다.

'승리지상주의'가 출발점이다.

4년 전 고인이 된 이민우 전 신민당 총재는 1985년 12대 총선 때 70노구를 이끌고 종로ㆍ중구에 출마했다.

야당의 바람을 일으키기 위한 '비장의 카드'였다.

비례대표를 염두에 뒀던 이 전 총재는 YS의 출마권유에 망설이다 "어려운 일을 회피하면 위선자라는 평가를 받을 것"이라며 수용했다.

대성공이었다.

본인의 당선은 물론 전국적인 돌풍을 몰고왔다.

창당 25일 된 신민당에 67석을 안겼다.

신민당은 하루아침에 제1야당으로 부상했다.

종로에 출마한 손 대표도 이런 '달콤한 유혹'에 끌렸는지 모른다.

대선에서 참패한 민주당은 절체절명의 위기에 처했다.

당 지지율이 한나라당의 반토막에도 못 미쳐 50석도 어렵다는 분석이 나온 게 엊그제다.

어차피 총선에서 크게 진다면 손 대표는 차기의 꿈을 접을 수밖에 없다.

그에겐 승부수가 필요했다.

정몽준 의원이 다섯 번이나 자신을 뽑아준 울산 지역구를 뒤로 한 채 생면부지의 '광야'를 택한 것도 같은 맥락이다.기반이 전무한 당에서 당권과 차기대권을 꿈꾸는 그로선 당의 주문을 수용할 수밖에 달리 도리가 없었을 것이다.

눈물을 훔치며 정든 지역구를 떠난 이유다.

지역선량을 뽑는 총선에 '차기의 가늠자'라는 정치적 의미가 더해진 것이다.

말그대로 전략공천은 당의 필요에 따라 결정된다.

당리당략이 유일한 기준이다.

선거구민의 의사는 철저히 무시된다.

그래서 후보나 지역민 모두 당황스럽긴 마찬가지다.

후보는 선거가 임박해서 결정된 탓에 제때 거처를 마련하는 것조차 쉽지 않다.

16대 때 한 후보는 이사가 늦어지는 바람에 자신을 포함한 가족표를 몽땅 날렸다.

지역이 생소해 동네에서 길을 잃기 십상인 후보에 표를 줘야 하는 구민들 역시 답답한 노릇이다.

지역 대표성에 고개를 갸우뚱하는 건 당연하다.

민주주의가 발달한 서구에서 '일방공천'은 상상할 수 없다.

국회의원 후보가 되기 위해선 지역 예비선거는 필요충분조건이다.

당원과 지역민의 의사에 의해 후보가 결정된다.

우리 귀에도 익은 상향식 공천이다.

열린우리당이 여당시절 '민주주의의 꽃'이라고 자랑하며 도입했던 바로 그 제도다.

한때 돈과 공천권을 앞세운 '보스정치' 타파를 위한 정치개혁의 상징처럼 여겨졌던 상향식 공천은 이번에 슬그머니 자취를 감췄다.

실패로 끝난 단 한번의 정치실험에 두손을 들고 중앙당에서 특정인사를 '찍어서'내보내는 과거로 돌아간 것이다.

모호한 공천기준,나이와 선수가 많다는 이유만으로 중진을 낙마시키는 여당,말로는 17대 국회를 반성한다면서 현역을 대부분 공천하는 야당,어디에도 감동요소는 없다.

4류 후진정치라는 꼬리표가 달린 우리의 현주소다.

이재창 정치부 차장 leejc@hankyung.com


이명박 대통령의 임기초반 지지율에 빨간 불이 켜졌다.최근 실시된 일부 조사에서 지지율이 50%아래로 내려갔다.당선 직후에 비해 20%가까이 떨어진 것이다.취임때 지지율로는 사실상 역대 최저다.비슷한 시기의 김영삼,김대중 전 대통령 지지율은 90%안팎이었다.임기 내내 민심이반에 시달렸던 노무현 전 대통령의 출범때 지지율이 60∼70%였다는 점에 비춰보면 49% 지지율은 충격적이다.그것도 불과 두달여전에 500만표이상의 대승을 거둔 대통령의 지지율로는 믿겨지지 않는다.
 이 대통령의 지지율 하락은 스스로 자초한 측면이 강하다.말그대로 쯦인사=만사쯨가 돼야할 인사가 망사(亡事)가 된 게 결정적이었다.조각에 쯦강남 부자내각쯨쯦고소영(고려대쯐소망교회쯐영남출신)쯨쯦오사영(5개 사정기관 수장이 영남출신)쯨이라는 신조어가 따라붙을 정도로 역풍이 거셌다.결국 15명의 장관 내정자중 3명이 투기의혹 등으로 낙마하고 한명은 야당의 반대로 아직 장관에 임명되지 못한 상황이다.청와대 수석 한명은 여전히 야당의 사퇴공세에 시달리고 있다.
 게다가 새정부의 밑그림을 그린 대통령직인수위원회의 혼선과 끊임없는 논쟁적 이슈만들기도 지지율을 까먹은 중요한 요인이다.몰입식 영어교육은 적잖은 반론을 불러왔고 성금모금을 통한 숭례문 재건구상은 비판여론에 하루짜리 아이디어로 끝났다.이동 통신비 조기 인하 등 지켜지지 않은 섣부른 약속도 새정부의 신뢰에 상처를 입혔다.대선이후 부풀었던 새정부에 대한 국민의 기대가 낮은 도덕적 잣대와 의욕만 앞선 잇단 헛발질로 인해 실망감으로 변해버린 것이다.
 이런 시행착오의 저변에는 대선 압승에 따른 지나친 자심감이 자리하고 있었던 것 아닌가 싶다.경제를 살리라는 국민 열망이 컸던 만큼 쯦웬만하면 도와줄 것쯨이라는 안이한 생각이 첫단추를 잘못 꿰는 우로 연결된 것이다.이 대통령으로선 못내 아쉽겠지만 거꾸로 다행스런 측면도 없지않다.출발선에서 무서운 민심변화를 경험한 게 높은 지지율속에 임기를 시작했다 말년 민심이반에 쓸쓸히 떠났던 과거 정권들의 전철을 피할 수 있는 계기가 된다면 큰 행운이다.
 실제 김영삼 전 대통령은 임기 초반 푹풍의 개혁드라이브로 90%대의 높은 인기를 구가했지만 주변관리를 제대로 못한탓에 10%대의 지지율로 마감했다.김대중 전 대통령도 IMF 위기극복에 힘입어 90%대의 압도적 지지를 받았지만 말년에 아들이 비리로 구속되는 전 정권의 전철을 밟으면서 쓸쓸히 퇴장했다.60%대의 지지율로 무난히 출범했던 노무현 전 대통령은 정제되지 않은 말과 코드인사 등으로 쯦국민이 대통령을 걱정하는 초유의 상황쯨을 연출한끝에 국민에게 별 감동을 주지못한 채 낙향했다.
 이 대통령은 예상치못한 호된 신고식을 치렀다.국민의 도덕적 잣대가 생각보다 높다는 점을 새삼 느꼈으리라 본다.효율성과 성과를 우선시하는 CEO적 사고만으로는 높은 현실정치의 벽을 넘기가 어렵다는 점도 확인했을 것이다.무엇보다 5년후 국민의 박수속에 청와대를 떠나는 대통령이 되기 위해선 자만심을 버리고 민심의 눈높이로 자신을 더 낮춰야 한다.그게 50% 지지율에 담긴 국민의 뜻이다.
 이재창 정치부 차장 leejc@hankyung.com