내가 고등학생 아니면 막 대학에 들어갔을 무렵 인기가수 중에 민혜경씨가 있었다.

그 당시는 노래를 잘 해야만(?) 가수가 되었던 시절이었으니 노래는 당연히 잘 했고

약간은 독특하다 싶은 음색으로 많은 고정 팬들을 확보하고 있었다.  

대학 2학년 어느 봄 날의 늦은 아침,

부평에서 시내버스를 타고 인천을 가던 중 스피커를 타고 흘러나오는 ‘그대를 만날

때면 이렇게 포근한데, 이룰 수 없는 사랑을, 사랑을 어쩌면 좋아요~” 하고 시작하는

‘어느 소녀의 사랑이야기’를 무심코 듣다가 우연히 피곤에 지쳐 물끄러미 창 밖을

바라보는 앳된 차장의 모습이 눈에 들어왔다.

약간은 예쁘장했던 것으로 기억하지만 엄청 뛰어난 미모라고는 할 수 없었는데 그래도

뭔가 홀린 듯 한 동안 내 시선을 거둘 수 없었다. 아마도 봄 날의 나른했던 늦은 아침,

승객도 별로 없는 버스 그리고 스피커를 통해 나오는 노랫소리가 서로 절묘하게 어우러져 

그 어떤 느낌으로 나에게 다가왔던 모양이다. 결국은 한 마디 말도 못 붙일 것을 뻔히

알면서도 그 차장의 옆 모습을 보는 듯 보지 않는 듯하며 종점까지 따라갔던 기억이 있다.

그 이야기를 하고자 하는 것이 아니라…

민혜경씨의 다른 히트 곡 중에 ‘내 인생은 나의 것’이라는 노래가 있다.

내 인생은 나의 것!

젊은 시절 괜히 마음이 끌리고 고개를 주억거리게 했던 노랫말이다.

신흥 명문 고등학교의 명예(?)인 서울대학교 진학률을 높인다고 고대 법대를 가겠다고

하는 같은 반 친구를 어르고 꼬드겨서 서울농대로 밀어 넣는 담임 선생을 보면서

‘내 인생은 나의 것!’ 이란 정말 맞는 말이구나 하는 것을 실감했던 경험도 있고.

군대 다녀오고 졸업하고 결혼하고 또한 사회생활의 해 수를 더해 가면서 직장에 점점

온순하게 길들여가는 자신의 모습을 내려다 보고…

아이는 태어나고 그 만큼 식구들을 부양해야 하는 책임감도 무게를 더해 가면서…

내 손과 발이 하나씩 함부로 휘저을 수 없게 되고 고개마저 감히 옆으로 돌릴 수 없는

느낌이 가슴을 누르는 듯할 때에 이르러서...

‘내 인생은 나의 것?’ 하는 생각이 떠오른다.

지금 민주와 내가 참석하는 Economist 스터디 그룹을 인도하는 Violia는 한국인이지만

부모님을 따라 캐나다, 미국, 프랑스, 우벡키스탄, 일본에서 자라난 Global Citizen으로

한국말이 서툰 편이다. 캐나다 로펌에서 인턴 그리고 외교통상부 FTA 인턴으로도 근무한

경험이 있고 올 하반기에는 옥스포드에서 금융/재정분야에서 석사입학 허가를 받은

실력파이지만 옥스포드에 가야 할 찌 말아야 할 찌 고민이 된다고 한다. 마치 자신이

사회에 첨벙 뛰어들 자신이 없어서 좀 더 우회하기 위해 가능한 오래 학교에 남는 길을

추구하는 것이 아닌가 하는 생각이 들어서.

같은 스터디 그룹 멤버 중에 우리나라에서 제일 좋다는 대학 물리학과를 졸업 후 미국

코넬 대학에서 석사를 마치고 돌아와 훌륭한 회사 연구소의 경력직으로 입사가 확정된

젊은 이가 있다. 자신도 앞으로 10~12년 지나면 사오정에 걸려서 회사에서 밀려날 것

같다는 염려를 입사도 하기 전에 하는 그를 보면서 우리나라도 환경이 참으로 어려워

졌구나 하는 것을 실감할 수 있었다. 예전 같으면 아무런 걱정 없이 패기있게 일 할

젊은 이들이 사회에서 경험하게 될 지도 모를 좌절을 벌써 두려운 눈으로 바라보는 것이 

안타깝기도 하고.

앞으로는 Specialist만이 살아 남는 세상이 될 것같다.

토머스 프리드먼은 그의 책 ‘세계는 평평하다’에서 지금과 같이 Globalization된 세계

에서는 ‘Untouchable’만이 살아 남을 수 있다고 주장했듯이.

직장은 일차적으로 우리의 생존권하고 연관되어 있는 문제다. 내 삶의 가장 중요한 사항

(우리 가족을 위해서 직장생활은 꼭 해야 한다는)의 결정권을 남이 가지고 있다는 것은

여간 갑갑한 일이 아닐 수 없다. 그 결정권을 남에게 넘기지 말고 자신이 쥐고 있어야 한다.

남들이 감히 넘겨볼 수 없는 어느 한 분야의 ‘Untouchable’이 되어서...

그러지 못하면 인생이 40~50을 바라보기 전에

‘내 인생은 남의 것!’하고 노래 부르게 될 테니까.  

2008년 7월 25일

인천 공항에서 어머님이 계시는 계산동으로 들어오는 차 안에서 큰아이 민주는 창밖의

생경한 풍경을 열심히 바라본다. 계산동에 도착해서는 "길에 걸어다니는 사람들이 모두

한국사람뿐이야!" 하며 웃는다. 일곱 살 때인 97년 잠깐 한국을 다녀간 것 외에는 4살 때

부터 지금까지 14년을 계속 외국에서 성장했으니 어찌보면 당연한 일이다. 그래도 보름이

지난 지금 혼자서 전철이나 버스를 타고 여기저기 돌아다니면서 잘 적응하니 기특하기도 하다.  

요즘은 내가 허덕이고 있다.

민주가 한국에 와서 대입 Interview시험을 대비해서 다닐만한 학원을 강남에서 알아 보았

으나 마음에 흡족할 만한 교과과정이 없었다. 국제경제와 국제현안에 대한 테마를 폭넓게

토론할 수 있기를 원했는데 학원에서 가리키는 내용들은 마치 Interview요령에 초점을 맞춘

듯 해서 마음이 끌리지 않았다.

그래서 우선은 Thomas Friedman의 ‘The world is flat’ ‘The Lexus and the Olive tree’

Jim Rogers의 ‘Investment Biker’, Steven Levitt의 ‘Freakonomics’등등 도움이 될 만한

책을 구입해서 시간 날 때마다 읽으라고 해놓고 방도를 찾아 보았다.

그러던 중 영어와 국제문제에 관심이 있는 대학생/대학원생 들이 모여서 함께 영어로

토론하는 신촌에 있는 스터디 그룹에 참여하는 것이 가장 나을 것 같아서 UN과 국제

문제반 그리고 (Economist 잡지를 읽고 함께 토론하는) Economist반에 민주하고 함께

등록을 했다. 영어야 민주가 잘 하지만 토론에 필요한 background information은 그래도

내가 훨씬 나으니 수업을 준비할 때나 끝나고 나서 부연 설명을 해주면 도움이 되겠다

싶어서 그리 했다. 한달 정도 함께 다니고 민주가 어느 정도 수업에 잘 적응을 하면 나는

빠질 생각으로…

예전에 나도 대학시절 Economist나 Time을 가지고 스터디 그룹을 운영해본 경험이

있으니 부딪치면 뭐 대충 창피 당하지 않을 정도는 하지 않겠나 싶었지만 28년의 세월은

무시 무시한 장벽이었다. 이야기 하고자 하는 내용을 제대로 된 영어로 표현해보고 싶은데

도대체 혀가 떨어 지지 않고 또 막상 몇 마디 하다 보면 나도 모르게 포르투갈어를 섞어서

말하고 있는 것이 아닌가? 하였든 젊은 학생들 앞에서 버벅거리느라 수업시간의 대부분을

허비하고 있다.

내가 민주랑 같이 스터디 그룹 수업에 함께 공부한다고 하자 어떤 선배는 ‘열부’ 났다 하고

어떤 이는 ‘바지바람’이라고 핀잔을 준다. 그런 이야기를 들으면 사실 내가 너무 설쳐대나

하는 생각이 들 때도 있기는 하다.

하지만 나는 안다.

민주가 이제 우리 가족과 떨어져 한국에서 대학을 다니고, 졸업하고, 직장생활을 시작하고

그리고 결혼을 하게 될 것이기에 더 이상 품 안의 자식이 아니라는 것을.

그 것이 아쉬워서 요즘 민주와 함께 도서관에가서 책 읽고 스터디 그룹에서 함께 공부

하고 버스나 전철타고 돌아 다니면서 이런 저런 이야기를 나누는 지금이 그냥 좋다.

이것이 민주와의 마지막 데이트가 될 것 임을 알기에...

2008년 7월 2일

우리는 살아가면서 자랑거리가 자꾸 변한다.

어려서는 딱지치기, 구슬치기 잘 하는 것이 자랑이었고 사춘기 시절에는 팝 음악

가수들을 많이 알고 기타 잘 치는 것이 자랑이다. 대학에 들어가서는 예쁜 여학생

쫄쫄 따라가서 데이트 승낙 받아내는 것도 자랑이었고 군대 다녀 와서는 군생활에서

남들보다 고생한 것 조차 자랑이었으니…

이제 나이 먹고 아이들이 커가니 남들이 팔불출이라 하건 말건 자식자랑이 제일 뿌듯한

자랑거리이다. 팔불출이라 함은 아마도 당연한 것을 자랑하고 다니는 폼새가 못마땅하여

붙인 칭호련만 많은 사람들이 그 조차무시하고 자식 자랑에 열을 올린다. 왜냐하면 이제

내세울 것 아무 것도 없는 우리 같은 이들에게 유일한 희망이요 자랑이기 때문이리라.

열흘 전 민주의 고등학교 졸업식 날 민주가 Salutatorian으로 메달을 받고 졸업생을 대표

하여 연설을 하였다. 고등학교 전 기간 중 거의 만점에 가까운 성적을 낸 Sam 이라는 독일계

친구 때문에 Valedictorian을 놓치기는 했지만 민주 역시 뛰어날 성적으로 Mariela나

Mariana와 같은 쟁쟁한 동료들을 제치고 Salutatorian을 차지한 것이 대견했다. 어쨓든 그 날은 

졸업식장을 가득 메운 하객과 졸업생들에게 연설하는 민주의 모습을 카메라에 담느라 정신 없이

뛰어 다닌 기억뿐이 나지 않는다.

이제 민주는 한국의 대학입학을 위해서 10년 만에 나와 함께 한국으로 나왔다. 작년부터