조재길 기자의 자동차세상

 오늘 개인적으로 세계 최초의 양산형 전기자동차인 '아이미브'를 시승했습니다. 미쓰비시자동차가 이달 말부터 일본 관공서 등을 대상으로 공급하기로 한 그 차입니다.

 일본 소비자들에게는 내년 4월부터,한국 소비자들에게는 내년 말부터 각각 판매할 예정입니다. 국내 판매일이 좀 멀긴 하지만,세계 최초의 양산형 고속 전기차인 만큼 그 성능이 무척 궁금했습니다.

 외형은 미쓰비시의 660cc짜리 경차 '아이'와 거의 비슷합니다. 일본형 오른쪽 운전대 모델이라서,앞좌석 오른 편에 앉았습니다.

 시동키를 돌리니 바로 앞 계기판에 녹색 'READY'(준비됐음) 등이 커지더군요. 내연엔진이 없는 덕분에 소음이 전혀 들리지 않았습니다. (이산화탄소 배출량도 '제로'입니다.)

<아이미브 외관>

 변속 위치를 'D'(주행) 위치에 놓은 후 가속 페달을 살짝 밟았습니다. 아주 부드럽게 출발하더군요. 속도를 끌어올리니 '윙'하며 항공기가 이륙하는 듯한 소리가 들렸습니다.전기 모터가 빠르게 회전하는 소리였는데,귀에 거슬리지 않았습니다.

 제동 페달을 밟을 때도 역시 '윙'하는 가벼운 소리가 나는 점이 독특했습니다. 배큐엄 펌프라는 브레이크 펌프가 별도로 장착됐기 때문인데,일반 휘발유 차량에선 들을 수 없는 소리였지요.

 동력 성능은 기대 이상이었습니다.

 우선 최대 토크가 18.3㎏·m에 달합니다. 준중형차인 아반떼(15.9㎏·m)보다도 높습니다. 일반 중형차보다는 다소 낮지만요. 또 무게(1080㎏)가 가벼운 덕분에,가속 페달을 힘껏 밟았을 때도 전혀 힘겨워하지 않았습니다.

 순식간에 최고속도인 130㎞/h에 도달하더군요. 속도계가 바늘 대신 디지털 숫자로 표시되는 점이 특이했습니다.

 고속으로 코너를 돌 때도 안정적이더군요. 후륜구동 방식인 점이 도움을 준 것 같습니다. 차체의 무게 배분에서 좀 유리하겠지요. 배터리 등 가장 무거운 부품을 바닥에 넓게 배치한 점도 일조했구요.(아이미브의 배터리 무게는 차체의 20%에 불과합니다. 배터리 힘으로 달린다는 점을 감안하면,놀라운 발전이라는 게 회사 측 설명입니다.)

 다만 핸들링은 좀 가벼운 느낌이었습니다.

 이 차의 가장 큰 장점은 저렴한 유지비입니다. 값이 싼 전기를 연료로 사용하기 때문이지요. 200V로 7시간동안 충전하면 최장 160㎞를 달릴 수 있습니다.

<아이미브 내부>

 무엇보다 가다 서다를 반복해야 하는 도심지역 주행 때 제격이란 생각이 들었습니다. 또 엔진오일 등 일부 소모성 부품을 교체할 필요가 없다는 점도 장점이구요.

 전기 소모량을 줄여주는 장치도 달렸더군요. 주행 중 가속 페달에서 발을 떼거나 제동 페달을 밟으면,짧게나마 스스로 배터리를 재충전하는 방식입니다.

 변속 위치를 'ECO'(환경) 모드로 바꾸니,풀가속이 어려운 대신 주행가능 거리가 늘어났습니다.

 단점으로는 우선 인테리어를 꼽을 수 있습니다. 일반 경차 수준을 벗어나지 못했더군요. 플라스틱 재질의 밋밋한 대시보드 등에서 원가절감 흔적이 역력했습니다.

 계기판 역시 매우 단순했습니다. 왼쪽 작은 원반이 배터리 잔량을 표시하는 장치이고,오른 쪽 작은 원반이 주행거리 표시 게이지이지요.

 작은 차체를 보완하기 위해 유리창을 크게,또 많이 사용한 점이 실내 디자인의 부족함을 그나마 상쇄시켜 줬습니다.

 오늘 시승 후 내린 결론은 아이미브의 동력 성능이나 주행 안정성이 일반 경차보다 훨씬 뛰어나다는 것입니다. 최대 장점인 연료 효율성은 논외로 하더라도 말이지요. 

 가격만 적정 수준으로 낮춰질 경우 도심주행용 휘발유 경차를 대체하는 것은 시간문제일 것이란 인상을 받았습니다.