산업 기자의 정치판 엿보기

이명박 정권이 출범한지 100일도 안되 지지율이 20%대로 떨어진 것을 놓고 기업 최고경영자(CEO)식 국정운영의 한계라는 지적이 많다.

반은 맞고 반은 틀린 지적이다.

분명 국정을 기업과 똑같이 운영할 수는 없다. 수익 창출이 가장 우선시되는 기업 경영과 사회의 여러 계층과 가치를 통합해 안정되게 이끌어나가야 하는 국정 운영 사이엔 엄연한 차이가 존재한다. 이명박 대통령은 이런 점에서 국민들의 목소리에 좀 더 귀를 기울일 필요가 있다.

하지만 반대로 기업 내에도 정치가 있다는 점을 감안하면 CEO와 대통령이 그렇게 다르지만도 않다.

요즘 세상엔 아무리 CEO라고 "내가 옳으니 무조건 따라오라"는 리더십은 먹혀들지 않는다. 회사 생활 해본 분들은 잘 알겠지만 회사내에도 여러 라인(계파)이 있다. 따라서 여러가지 목소리가 존재한다. 이를 무조건 찍어누르는 CEO는 단명한다는 사실을 우리는 여러번 봐왔다.

또 기업엔 무엇보다 주주라는 무서운 존재가 CEO의 일거수일투족을 감시하고 있다. 대통령은 5년에 한번씩,국회의원은 4년에 한번씩 심판을 받지만 CEO는 매년 주주총회에서 심판을 받는다고 해도 과언이 아니다.

게다가 요즘 기업들은 주주와 종업원 외에도 신경써야할 사람들이 많다. 세계적으로 기업의 힘이 커짐에 따라 기업에 요구하는 사회적 책임도 늘어나고 있다. 그래서 예전에는 주주(Shareholder)만 신경쓰면 됐지만 요즘은 모든 이해관계자(Stakeholder)를 다 신경써야 한다. 소비자, 정부, 지역사회, 시민단체, 언론 등이다. 이들을 무시했다간 뼈도 못추린다는 사실을 우리는 삼성 사태를 통해 목격했다. 기업 경영에도 명분이 굉장히 중요해졌다는 얘기다.

CEO와 대통령의 또 다른 공통점 중 하나는 '운칠기삼'이 작용한다는 점이다. 물론 실력이 중요하다. 하지만 업계의 시황이 어떤 시점에 CEO를 맡았는지 여부가 실력 만큼이나 중요하게 작용할 때도 많다.

아무리 실력 좋은 CEO도 세계시장에서 메모리 반도체 가격이 1달러도 안되는 상황에서라면 황창규 삼성전자 반도체총괄 사장처럼 회사 안팎의 압력을 받게 되어 있다. 그런 의미에서 LCD 시황이 바닥을 친 시점(작년초)에 CEO가 된 권영수 LG디스플레이 사장은 억수로 운이 좋다고 할 수 있다.(물론 그는 실력도 갖춘 출중한 CEO라는 점을 밝혀둔다)

이런 면에서 이 대통령은 단기적으론 운이 나쁘지만 장기적으론 운좋은 대통령이 될 가능성이 크다.

지금 주식회사 대한민국을 둘러싼 시황은 최악이다. 유가가 연일 사상최고치를 경신하고 곡물값도 하늘 높은줄 모르고 치솟으면서 물가는 통제 불능 상태다. 여기에 원달러환율마저 급등하면서 성장률 전망치는 연일 낮아지고 있고 국민소득도 다시 2만달러 아래로 내려갈 처지에 놓였다. 아무리 CEO출신 대통령이라도 어찌할 도리가 없는 상황이다.

하지만 시황에 다운(down)이 있으면 업(up)도 있다는 건 낮에는 해가 뜨고 밤에는 딸이 뜨는 것만큼이나 불변의 진리다. 지금은 시황이 바닥을 다지고 있지만 5년후에는 그 시황이 이 대통령을 도와줄 가능성도 크다는 얘기다.

(정권 초기에 쇠고기 파동으로 혼쭐이 나고 있는 것도 이런 맥락에서 보면 운 좋은 것이라 할 수 있다. 지금은 잘못된 것이 있으면 고치면 되는 시기이지만 3년차쯤 이런 일이 터졌다면 이 대통령의 지지율은 회복불능 상태에 빠졌을 공산이 크다.)

물론 시황이 좋아지기만 바라고 앉아있을 수는 없는 일이다. 지금 대통령이 할 일은 어떠한 시황에서라도 견뎌낼 수 있도록 묵묵히 주식회사 대한민국의 체질을 개선하는 일이다. 

예컨데 교육을 바로세워 창조적인 인재를 육성해야 하고, 과도하게 제조업 중심으로 짜여진 산업구조를 다변화해야 한다.

요즘 기업 CEO들은 비즈니스 트랜스포메이션과 체질 개선,이를 통한 선진경영시스템 구축에 관심이 많다. 우리 기업들이 선진 기업 진입을 눈앞에 두고 준비를 시작했다는 얘기다. 주식회사 대한민국도 마찬가지 아닌가.